Валерій Іванович прокинувся, але очі розплющувати не хотілося.

Дивний стан, начебто вчора й не гульбанив, а почувався недобре.

Пити дуже хотілося не зрозумій від чого, та й голова дуже турбувала.

Вчора він наводив порядок на своїй фірмі.

Фірма загинається, показники падають, а за ними і доходи також. А ці ледарі – хто слабий, а хто просто за справою не дбає, теж мені робітнички!

Та ще й їхній старий кадровик Петро Миколайович нісенітниці верзе, що оклади давно не підвищували.

Сам Валерій Іванович в офісі допізна сидить, а ці його так звані фахівці не хочуть залишатись, ось вам і результат!

Та ще й із дружиною він учора посварився.

Вигадала теж, що батьки вже старі і їх треба відвідувати частіше. Робити більше їм нема чого!

Він і так і своїм батькові з матір’ю, і Оленці гроші на картку переказує. Розбалувалися, не знають уже, що й треба їм. Нема коли до них їздити часто, і веселити і розважати, нехай телевізор дивляться!

Мати тут нещодавно галасувала, що мовляв забув їх синок зовсім, поговорити з матір’ю та батьком навіть не хоче. А про що з ними говорити, вони його все одно не розуміють?

Валерій Іванович хотів на бік обернутися і встати, але стало так важко, що він аж ахнув.

Що це таке? Дивно якось.

Він зачекав, поки неприємне відчуття стихло, і сів на ліжку.

Що за дивовижа, за вікном ясно, а штори щільно закриті?

Тут прочинилися двері, і в кімнату зазирнула… Його теща!

Валерій Іванович просто оторопів, з чого це вона до них ні з того ні з сього приїхала?

Він хотів підвестись і обуритися, що Тетяна Андріївна до нього в спальню лізе, але теща раптом заговорила голосом його дружини:

– Валерію, ти навіщо встав? Адже не можна без опори, ось твоя палиця!

– Олено, це ти чи що? – ледве впізнав Валерій Іванович дружину.

Навіть у напівтемряві вона дуже старо виглядала. Та що взагалі таке робиться? Яка ще палиця?

– Олено, а де Антон та Микита, чому ще не в школі? Ну но їх сюди і не мали нісенітниці про палиці якісь! – гукнув дружині Валерій Іванович.

І раптом він побачив у дзеркалі якогось неголеного чоловіка. Мимоволі підняв руку і торкнувся своєї щоки. І мужик у дзеркалі зробив той самий рух, то це що, його відображення?

Валерій Іванович відсахнувся від дзеркала і незрозуміло й запитливо глянув на дружину.

Олена дивилася на нього з жахом:

– Валерію, Антон та Микита давно вже дорослі, у них самих діти. Живуть далеко, у нас вже не були давно, дуже зайняті, ти чого, Валерію? Що з тобою?

– Зайняті? На батька та матір у них часу немає? – почервонів Валерій Іванович.

Він зробив крок відчув щось в коліні. Останнє, що він побачив, було обличчя Оленки, її втомлені очі та зморшки на обличчі. Вона кричала йому:

– Валерію тримайся!

А він повільно летів у якусь бездонну прірву. Нескінченно довго…

Невідомо, скільки він лежав у напівсні напівсвідомості, сам не зрозумів, але все ж таки Валерій Іванович знову прокинувся.

І з подивом зрозумів, що тієї ​​слабості в тілі немає і близько.

Він розплющив очі і легко встав. Підійшов до дзеркала і побачив своє нормальне відображення п’ятдесятирічного мужика.

Двері спальні відчинилися, влетіла Олена в легкому червоному халатику, зранку як завжди стурбована.

– Валерію, надішли хлопцям на картки на обід у школі, вони все проїли, ростуть же ж.

– Оленко, ти чого така сьогодні, як німфа прямо? – не зміг приховати захоплення Валерій.

– Та облиш ти, звичайна, як завжди, ти омлет з шинкою будеш?

– Буду, а ну йди сюди, хлопці пішли вже до школи? – грайливо підійшов і обійняв дружину Валерій Іванович.

Його просто розпирало від відчуття повноти життя.

Як же ж приємно ось так просто йти перевальцем і обіймати свою молоду дружину. А Оленка ж у нього і справді молода ще зовсім!

– Валерію, ти що, отетерів, на роботу запізнишся, та й Антон з Микитою ще вдома, все ще пораються, Антон телефон десь загубив!

– Телефони їм, комп’ютери, а вони ліжка прибрали? А до діда з бабусею коли востаннє їздили? Ні до твоїх, ні до моїх не їздять, зайняті не зрозуміло чим, лоби здоровенні! – на всю квартиру раптом зашумів Валерій Іванович. – На ці вихідні до тещі поїдемо, у твого батька ноги давно слабі, а він просив по господарству допомогти. Зрештою, ми люди, чи хто? І що тут у нас такі всі байдужі?

– Що з тобою сьогодні, Валерію? – здивувалася Олена.

– Та нічого! Очерствіли всі, ось що, про людей треба думати більше, бо всім тільки й треба, що гроші, мобільники нові, шмотки, машини! Зовсім зажерлися, тож через одні вихідні потім до моїх поїдемо. Мати давно ображається, що їх ніхто не відвідує! І твій омлет із шинкою я буду!

Валерій подивився на дружину і не стримався:

– Ну яка ж ти гарна і молода у мене, Оленко! Прямо як тоді, вісімнадцять років тому, ну добре, дружино, чекаю до вечора, я раніше приїду!

В офісі Валерій Іванович одразу після приходу викликав кадровика Петра Миколайовича та заступника з економіки Ірину Олександрівну.

Петро Миколайович увійшов і одразу поклав на стіл список на звільнення.

– Валерію Івановичу, ось я все підготував, як ви наказали,– погляд у Петра Миколайовича був сумний, він уже зрозумів, що його за віком скоро шеф на пенсію відправить. А візьме когось спритнішого. Часи такі, досвідчені працівники не потрібні, хватка молодь напирає.

– Стривай, Петре Миколайовичу, я тут подумав на дозвіллі. Погарячкував я, не в цьому причина, що в нас доходи впали.

Валерій Іванович висунув шухляду столу, кинув туди принесений список і закрив її скриньку,

– Інакше діятимемо, Петре Миколайовичу. Ти ж досвідчений кадровик, персонал наш добре знаєш, хто чого вартий? Я тобі довіряю, пиши інший перелік. Кому треба підняти зарплату, мотивацію підвищити, а кому і допомогти в чому?

Кадровик приховав своє здивування, він умів тримати обличчя.

– Зробимо, Валерію Івановичу. До речі, нас є дівчина одна, чудовий фахівець з комп’ютерів та програмного забезпечення, але… – забарився кадровик.

– Що “але”, кажи!

– Мати у неї слаба, вона її доглядає, на лікарняних часто сидить, от і не встигає.

– Виписати їй необхідну допомогу! І взагалі, тепер у нас буде інша кадрова політика. Хороших спеціалістів заохочуємо, досвідчених та старих бережемо й допомагаємо, нехай працюють, хто хоче. І мотивуємо гідних, від кого є віддача. Напиши новий список, Петре Миколайовичу і з економістами прорахуйте. А мені сьогодні додому раніше треба!

Валерій Іванович приблизно знав, коли його дружина, його Олена, із роботи приходить. Він після наради не став в офісі затримуватися, а купив її улюблені півонії і поїхав додому.

Олена у фартушку готувала вечерю, жінка почула, що він прийшов і дуже здивувалася. А коли півонії побачила, то мало не розплакалася:

– Ти сьогодні такий, Валерію…

– Який я, Олено?

– Як раніше!

– І ти як раніше, Оленко! Мені сьогодні сон страшний наснився, що ми з тобою старі стали. Я ледь ходжу після якоїсь процедури, а ти ну просто викапана теща. Дивного в цьому немає нічого, ти ж на свою матір дуже схожа. Але я раптом на собі відчув, що таке стати старим! Та ще ти мені в тому сні сказала, що хлопці наші Антон і Микита вже одружені і носа до нас не показують. Забули про батьків, ніколи їм, нудно зі старими.

І уяви, так це страшно виявляється, Оленко!

Валерій Іванович потер рукою підборіддя, і на мить йому раптом здалося, що він відчув рукою стару щетину, та й суглоби занили.

Він з жахом глянув у дзеркало – та ні, все нормально, здалося!

Валерій пригрнув до себе дружину,

– А що, хлопці наші вдома?

– Ні, не прийшли ще, – Олена так дивилася на чоловіка, як тоді, коли вони тільки-но познайомилися.

Ніби вона заново впізнавала свого чоловіка, і ще не вірила, що Валера став колишнім.

– Я люблю тебе, Оленко, вибач, я багато в чому був не правий! – і він ще міцніше обійняв свою молоду дружину…

…Видно не зовсім очерствів Валерій Іванович душею, він одразу сприйняв урок, який йому піднесли.

На собі випробував на мить, що значить стати старим, слабим і забутим дітьми.

Жахнувся і зробив вірні висновки!