Віра в розгубленості дивилася на Олексія.

— Льоша, ти ж розумієш, що робиш помилку?

Олексій махнув рукою, показуючи своє роздратування.

— Давай без драми. Я втомився від твого постійного незадоволеного вигляду. Все одне й те саме. Мілана — зовсім інша. Вона для мене як ковток свіжого повітря. А ти… Я ще надто добрий до тебе, даю тобі час зібрати речі та знайти житло. Ти ж розумієш, що тобі нічого вимагати? Ти ніколи не працювала, тож не претендуй на мої гроші.

— Льоша, але це ти забороняв мені працювати. Ти говорив, що за статусом дружини такої людини, як ти, робота — це недопустимо.

— Так, говорив, тому що тоді ти була моєю дружиною. Але тепер на твоєму місці буде Мілана, і в тебе з’явиться можливість заробляти самій.

Усі ці слова Віра згадувала, стоячи на кладовищі перед свіжою могилою. Щастя Олексія з новою дружиною виявилося недовгим — усього три роки. Причому останній рік Віра точно знала: він був нещасним. Хвороба Олексія також залишала багато запитань.

Вона знала, що Олексій підозрював Мілану в тому, що вона щось підмішувала йому в їжу чи напої. Він навіть почав власне розслідування і розповідав про це Вірі, але не встиг довести справу до кінця…

За місяць до своєї смерті він приїжджав до Віри, вибачався. Ділився подробицями свого життя, виглядав погано, і у Віри стискалося серце від його страждань. Тепер вона перевела погляд на скорботну вдову — елегантно одягнену Мілану з темною вуаллю на обличчі та молодим супутником, який підтримував її під руку.

Віра чула, як перешіптувалися ті, хто був на похороні, засуджуючи Мілану за брак совісті. Віра розуміла: розслідування треба продовжувати. Хоча Олексій її зрадив, вона досі його любила. Так, він повівся як негідник, але не заслуговував смерті. Віра зітхнула і попрямувала до виходу з кладовища. Біля воріт її хтось торкнув за плече. Вона обернулася і побачила Мілану.

— Сподіваюся, ти розумієш, що тобі нічого не дістанеться з заповіту мого чоловіка, — сказала вона холодно.

Її обличчя випромінювало злість, хоча Віра не давала приводів думати інакше. Вони кілька секунд мовчки стояли, як дві супротивниці, готові до бою. Потім Віра розвернулася і продовжила свій шлях, чуючи, як Мілана прошипіла крізь зуби:

— Навіть не думай чогось домагатися!

Олексій лікувався в клініці, яку обрала Мілана, але Віра знала, що це було не все. Як з’ясувалося, Олексій таємно спостерігався в іншому місці, про що майже ніхто не знав. Усе було огорнуте таємницею, і, схоже, він розумів, що це не повинно бути розкрито.

— Алло? Віра Миколаївна, вам потрібно бути присутньою на оголошенні заповіту.

— Заповіту? — Віра гірко посміхнулася. — Невже мій колишній щось залишив мені?

— Вибачте, Віра Миколаївна, але я не можу обговорювати це телефоном. Ви зможете під’їхати?

— Так, звісно, я прийду, — відповіла вона.

Віра із посмішкою подумала: їй не потрібні його гроші, але їй дуже хотілося побачити реакцію Мілани на оголошенні заповіту.

Мілана була в чудовому настрої. Поруч із нею був той самий молодий чоловік, який самовдоволено дивився на Віру та усміхався. Як Віра і припускала, все майно, включаючи нерухомість, перейшло до Мілани. Проте наприкінці нотаріус повідомив, що залишився ще один об’єкт — будинок, розташований у глухому селі за сотню кілометрів від міста.

Мілана заливисто розсміялася:

— Старій дружині — старе барахло. Але не переживай, Віра, я не буду відбирати у тебе цю халупу. Тобі ж все одно ніде жити, ти ж орендуєш. Тепер у тебе є свої «апартаменти»!

Віра не стала відповідати, мовчки взяла документи і вийшла з офісу. «Ну що ж, це схоже на початок невеликої пригоди», — подумала вона. Сівши в машину, вона ще раз поглянула на адресу.

«У мене вихідний, можна з’їздити подивитися», — вирішила Віра, тим більше що і не знала, що у Льоші був будинок у такій глушині.

Подорож зайняла майже три години, двічі вона збивалася з дороги й навіть почала дратуватися:

— Як можна так погано позначати дорогу? Жодних вказівників, лише повороти, — пробурмотіла Віра, намагаючись не втратити терпіння.

Нарешті вона побачила потрібну табличку:

— Нарешті!

Село здалося їй дивним. Ще кілька кілометрів тому було щось схоже на цивілізацію, а тут — старі дерев’яні хати, більшість із яких покинуті. «Цікаво, який із цих будинків тепер мій?» — подумала Віра, звіряючись із фотографією. Будинок стояв у самому кінці села. Вона зітхнула — дороги не було, лише втоптана трава та сліди від машин.

Повільно рухаючись по траві, її маленька машина зачіпала купини та коріння. Зупинившись біля будинку, Віра ще трохи посиділа, оглядаючись. Дім виглядав занедбаним, якби не стежка, яка вела до ґанку. Трава на стежці була прим’ята, ніби тут часто ходили, а біля воріт виднілися сліди шин — іноді сюди заїжджали машини.

«Невже Льоша залишив мені будинок із мешканцями?» — подумала вона. Рішуче заглушивши машину, Віра вийшла та підійшла до хвіртки, яка скрипнула так голосно, що вона мимоволі здригнулася. Вона піднялася на ґанок. Двері були незачинені, що викликало в неї усмішку:

— Ну звісно, це ж село. Будинок, мабуть, порожній, от і приходять місцеві, забирають усе, що погано лежить, — пробурмотіла Віра.

Вона потягнула за дверну ручку і зайшла всередину. Її здивування було величезним: у домі пахло свіжозвареною кавою — запах, який у покинутій хаті здавався просто неможливим. Вона озирнулася: у приміщенні було чисто та затишно, на столі стояв ноутбук. Дім явно був обжитий.

— Не бійся, — пролунав знайомий голос.

Віра різко обернулася, і перед її очима все потемніло.

— Віро, прокинься! Вибач, що так налякав тебе, але я не мав іншого виходу.

Вона ледве розплющила очі. Перед нею сидів Олексій, а сама Віра лежала на дивані. Вона підняла руку і торкнулася його — він був живим, теплим. І виглядав значно краще, ніж під час їхньої останньої зустрічі.

— Льошо… я померла? — ледь вимовила вона.

Він усміхнувся:

— Звісно, ні. Ніхто не помер.

— Тоді кого ми поховали? — запитала вона, приголомшена.

Олексій знизав плечима:

— Манекен. Дуже дорогий і ретельно зроблений.

Віра похитала головою:

— Я нічого не розумію. Що тут відбувається?

Олексій відкинувся на спинку стільця і почав пояснювати. Віра вже здогадувалася про багато речей. Коханець Мілани стажувався в Індії, і, за словами Олексія, саме звідти він привіз повільну отруту, якою лікар, обраний Міланою, поступово труїв його.

Спершу Олексій навіть не міг подумати, що щось не так. Підозри з’явилися пізніше, коли більшу частину свого майна він уже переписав на Мілану.

— Розумієш, мені потрібно було щось зробити, щоб це зупинити. Я все обговорив із Мішком. Пам’ятаєш, у нього клініка на Василівському? Ось ми й вирішили, що мені потрібно «померти». Існував ризик, що Мілана у будь-який момент використає останню дозу отрути. В принципі, все вийшло. Лишилося кілька нюансів. Я усвідомлюю, що сильно образив тебе і не заслуговую на твою допомогу, але допомогти мені можеш лише ти.

Вони говорили до пізньої ночі. Олексій детально виклав свій план, і Віра одразу погодилася. Як вона могла відмовити, якщо перед нею сидів її живий чоловік, якого вона оплакувала майже щоночі?

Ту ніч вони провели разом. Віра сама підійшла до чоловіка, і він мовчки притулився до її волосся. Єдине, що він сказав:

— Пробач.

Уранці Олексій збирався їхати. Тримаючи його за руку, вона тихо сказала:

— Я прощаю тебе.

Віра дивилася з легкою усмішкою на Мілану, чий вираз обличчя зраджував лють:

— Що за новий заповіт? Це просто абсурд! Які дарчі? Усе, що ти перелічуєш, давно належить мені!

— Є підозра, що Олексію давали якісь препарати. Як інакше пояснити, що він переписав на вас майно, яке вже було подаровано? — спокійно сказала Віра.

Мілана схопилася з місця:

— Що за нісенітниця? Які ще препарати? Усе це моє, і я завтра ж усе продам!

Нотаріус відкашлявся:

— Вибачте, але продаж доведеться відкласти. Усі ці документи потребують ретельного розгляду, і на даний момент усе заморожується.

Мілана люто подивилася на Віру:

— Ти за це сильно поплатишся, і дуже скоро! — прошипіла вона, схопивши свого коханця за руку, і запропонувала:

— Поговоримо?

— Звичайно, поговоримо, — спокійно відповіла Віра.

Мілана з посмішкою продовжила:

— Думаєш, я тобі щось віддам? Ти сильно помиляєшся. Я не даремно витратила стільки часу на твого Олексія. Ти підеш туди ж, куди й він.

Віра, усміхнувшись, відповіла:

— Будеш повільно отруювати мене, як і його?

Мілана з цікавістю подивилася на неї:

— Ти розумніша, ніж я думала. Так, Олексія я труїла повільно, щоб встигнути отримати якомога більше. А от ти мені не потрібна. Чим швидше помреш, тим краще. В Індії є отрути, які діють миттєво і не залишають слідів в організмі. Наші лікарі їх ніколи не виявлять.

Вона голосно розсміялася, але в кімнаті раптово з’явився Олексій. У той момент, коли коханець Мілани майже дійшов до Віри, Олексій різко вдарив його, відправивши в нокаут. Мілана з жахом заверещала, побачивши того, кого вважала мертвим, і спробувала втекти. Але її тут же схопили люди у формі.

Віру почало трясти, і Олексій узяв її за руку:

— Дякую. Але тепер у нас є ще одна незакінчена справа.

Вони знову пішли до нотаріуса. Судячи з реакції, той був у курсі всіх подій, бо зовсім не здивувався. Олексій переписав на Віру половину майна, яке мав, а потім встав і тихо сказав:

— Пробач мене. Це найменше, що я міг для тебе зробити. Гадаю, я поїду в село. Не хочу бути в тебе на очах.

Віра безцільно блукала квартирою. «Але чому?» — думала вона. Здавалося, вона має бути щасливою: Олексій живий, вона тепер дуже забезпечена і, головне, незалежна жінка. Але в душі панувала порожнеча. Щось було не так. І раптом вона зрозуміла: їй був потрібен Олексій, її Льоша. Нехай це і приносило біль, але вона все одно його любила.

Віра вискочила з дому, сіла в машину і різко зірвалася з місця. Тепер вона точно знала, що їй потрібно зробити. Заїхавши до села, помітила, що в будинках вже почали запалюватися вогні. Зупинилася на невеликому пагорбі, перевела подих. Побачила, як у домі Олексія загорілося світло, і усміхнулася:

— Ось і добре. Усе йде як треба.

За кілька хвилин вона припаркувалася біля хвіртки, заглушила двигун і вийшла. Її рухи були механічними, ніби вона діяла на автопілоті. Раптом у голову прийшла думка:

«А раптом я йому не потрібна? Раптом він мене не любить?»

Але вона одразу ж вирішила, що зараз усе з’ясується. Відчинивши хвіртку, вона побачила його — Олексій вже спускався сходами їй назустріч. Він підійшов і уважно подивився на неї.

— Ти впевнена? Я ж сильно тебе образив. Таке не пробачають.

— Ти правий, не пробачають, — відповіла Віра. — Але я готова спробувати.

Олексій міцно обійняв її і тихо зітхнув:

— Мабуть, я мав пройти через усе це, щоб усвідомити, як сильно ти мені потрібна. Щоб зрозуміти, що ми з тобою — одне ціле. Якщо ти зможеш мене пробачити, я обіцяю, більше ніколи тебе не підведу.

Віра також зітхнула:

— Льошо, давай спробуємо забути все це. Ніби нічого й не було. Нам адже всього 40 років, у нас є шанс почати заново.

Три місяці по тому відбувся суд над Міланою та її коханцем. Віра не змогла бути присутньою — почувалася недобре. Олексій був дуже схвильований і, щойно почали оголошувати вирок, помчав додому. Віра зустріла його з якоюсь новою, сяючою усмішкою.

— Вір, як ти?

— Не «ти», а «ми», — з загадковою усмішкою відповіла вона.

— Ми? Ти про що? Хтось прийшов?

— Поки що ні, але за місяців сім прийде.

Олексій довго дивився на неї, потім, приголомшений, запитав:

— Це не жарт?

— Ні, це всерйоз.

Олексій, не вірячи своєму щастю, підняв її на руки і закрутив у повітрі, ніби вона була легенькою пушинкою. Нарешті, поставивши її на землю, він промовив:

— Знаєш, кожен день із тобою приносить мені все більше щастя. Я думав, що щасливішим бути вже неможливо. Але тепер я розумію, що помилявся.