Наталя з гучним стукотом зачинила двері.

З самого ранку в неї було передчуття, що цей день не станеться. Люся, її 19-річна дочка, нещодавно принесла до будинку кошеня на ім’я Муська, і та встигла влаштувати безладдя просто на килимку у ванній. Наталі було важко лаяти дочку за це, адже Люся намагалася виявити турботу і робила все правильно.

Муська зазвичай поводилася добре, та й контейнер з її туалетом завжди був вчасно вимитий і виставлений сушитися. Однак сьогоднішня подія розлютила Наталю.

Дочка вчила китайську у себе в кімнаті. На поклик матері Люся висунула голову з-за дверей, знявши навушники.

— Мам, будь ласка, прибери, — закінчила вона.

— Мені ніколи, запізнююсь на роботу! — відповіла Наталя.

– Мам, ну ти ж знаєш, у мене теж часу зовсім немає, сесія на носі! — випалила Люся, округливши очі.

Наталя зітхнула, а дочка, обійнявши її, додала:

— Мамо, ти в мене найкрасивіша і найкоханіша!

Наталя насилу посміхнулася:

— Ну ти й підлиза, Люсько. Добре, але це востаннє.

— І мам, знаєш, що… — зам’ялася дочка.

– Знову Ігор? — гаркнула Наталка. — Досить нареченого, доучися нормально! Роботу знайди, на ноги встань. Щоб я більше не чула про Ігоря!

– Але мам, він завтра хотів…

– Все, циц!

Люся підкотила очі й ображено насупилася. Надягнувши навушники, демонстративно вильнула хвостом і зникла у своїй кімнаті.

---

Наталя вибігла з дому та поспішила до автобусної зупинки. Якщо вона пропустить маршрутку, знову доведеться вислуховувати закиди від бригадира поїзда. Микола був людиною непоганою, але щоб зробити догану Наталі, у нього завжди був час. Колеги не раз жартували, що він її закоханий. На що вона незмінно відповідала:

— Та ви все вигадуєте! Він мене не виносить, і це очевидно.

Наталя не могла зрозуміти, чому Микола так засуджує, намагалася уникати його зайвий раз. На маршрутку вона встигла і навіть влаштувалася біля вікна. сподівалася, що ніхто її не помітить. забруднилася, і один рукав сорочки порвався.

Тут пролунав знайомий голос:

— Здрастуйте, Наталю. Що із вами? Рано-вранці з вечірки?

Це промовив Микола Сергійович.

Та коли це скінчиться! Чоловік пішов, коли Люсі виповнилося три. З того часу жодного особистого життя. Зараз дочці дев’ятнадцять, і вона думає про заміжжя.

Роботі Наталя була не рада. Раніше можна було хоч іноді відпочити, а з появою Миколи Сергійовича нічого не приносить радості. До того ж вона розбила коліно, порвала дорогі колготки.

І як вишенька на торті — вона побачила серед пасажирів жахливого діда, як вони з подружками його звали. до мурашок, не по собі ставало.

Інші пасажири зазвичай цуралися цього діда, часто просили пересадити в інше купе, якщо дід опинявся поблизу. Наталя з самого ранку відчувала: щодня не задався, отже, цей «самітник» обов’язково буде у її вагоні.

Вона сердито склала руки на грудях, дивлячись на Миколу Сергійовича.

— А вам, Миколо Сергійовичу, мабуть, зайнятися нема чим, як тільки вигадувати всяку нісенітницю. Якщо у вас особистого життя немає, то не потрібно втручатися у чуже. Скажу так: не ваша справа, звідки я чому прийшла. Свою роботу я роблю, і у формі, як бачите, ходжу. Отже, мій зовнішній вигляд за межами роботи вас хвилювати не повинен.

Наталя бачила, як у бригадира відвисла щелепа. Її це навіть розвеселило, але зовні вона не подала вигляду. Розвернулась і попрямувала до вагона, намагаючись не надто сильно кульгати.

«Звільнить, мабуть, — подумала вона. — Гаразд, хай. Роботи тут мало, поїздів все одно не вистачає. На фабрику піду, хоч удома частіше буду».

До початку поїздки Наталя заспокоїлася. Її роздратування затихло. Пасажири не були винні в тому, що вона не ладнає. Вона вже збиралася перевірити вагони, коли помітила «самітника», що стояв біля її купе.

— Здрастуйте, — сказала Наталя, але чоловік лише мовчки простягнув квиток і пройшов повз, не сказавши ні слова.

“Ну що ж, як завжди”, – подумала вона і зітхнула. На мить заплющила очі, щоб заспокоїтися, і подумки дорахувала до десяти. У вагоні було небагато людей, тож можна було одразу всіх перевірити по місцях.

Потяг рушив. Наталя звично пішла вагоном, перевіряючи, щоб усе було гаразд. Безквиткові, як це часто буває, могли проникнути через сусідні вагони. Вона зазирнула в кожне купе, спитала пасажирів, чи все в них гаразд.

Дійшовши до купе «самітника», Наталя прочинила двері.

– Все гаразд? Вам щось потрібно? Може, принести чаю?

На її здивування чоловік підняв голову і подивився на неї.

— Так, якщо можна, чаю, — тихо відповів він.

Наталя ледь не впустила піднос, почувши його голос.

— Добре, хвилин за десять принесу, — відповіла вона, зачиняючи двері.

Ставлячи чай перед чоловіком, вона почула від нього несподіване “Спасибі”.

— Будь ласка, — відповіла вона, зачинила за собою двері і на мить зупинилася в коридорі.

«Та що з ним таке? — подумала Наталя. — Він раптом заговорив, як нормальна людина!»

Дійшовши до кінця вагона, Наталя помітила в кутку одного з порожніх купе дивний мішок.

«Раптом що небезпечне? Не вистачало мені цього», — подумала вона.

Вона підійшла ближче і обережно штовхнула мішок ногою. І раптом з нього пролунав тоненький голос:

— Будь ласка, не виганяйте мене. Я просто хочу поїхати якнайдалі.

Наталя ахнула. Мішок заворушився, і, придивившись, вона зрозуміла, що перед нею зовсім не мішок, а молода жінка. Причому дуже вагітна.
Незнайомка одразу заплакала.

– Прошу вас, не виганяйте мене. Мені потрібно виїхати, просто нікуди більше. Я втекла від нареченого та його матері. Вони хотіли мене вигнати, а дитину відібрати, а я свою дитину нікому не віддам!

Наталя зрозуміла, що треба терміново діяти.

— Так, тихо, заспокойся. Ходімо до мене.

Дівчина перестала плакати, але її очі все ще були сповнені страху. Наталка подумала, що та зовсім юна, молодша за її дочку Люськи. Кіра так звали незнайомку, жадібно їла бутерброд і запивала його чаєм.

— Типова історія, — промовила вона трохи згодом. — Покохала, він наче теж, але його мати була проти. А ще вагітність… Їм не сподобалося, що кров буде не тією. Тільки мені про це не сказали. Адже я сирота. Квартира у мене від держави, все за законом. Вони швидко переоформили її на себе, нібито для покупки нової. А потім я почула, що після пологів мене хочуть позбавити прав на дитину, оголосити психічною. Для них це було б легко – мати у нареченого впливова. Малюка вони б залишили собі, а мене викинули на вулицю. Це у кращому випадку.

Наталя підливала їй чай і похмуро міркувала, як краще вчинити.

— Я не ледар, якщо ви про це подумали, — додала Кіра, підводячи очі на Наталю. – Я все можу: і готувати, і прибирати. Мені б тільки десь осісти, а далі впораюся. Дитину свою я нікому не віддам.

— Гаразд, тільки заспокойся. Не можна тобі так нервувати. Куди ти зібралася одна і без грошей?

Кіра знизала плечима.

— Поки що не знаю. Головне, подалі від них.

Наталя зітхнула.

— Ну що ж мені з тобою робити… Гаразд, поселю тебе поки що до одного пасажира. Але ти його не бійся.
Кіра схопила Наталю за руки.

— Дякую вам, дякую!

Наталя підвела її до купе, де сидів моторошний самітник.

– Це ваша сусідка, – сказала вона, киваючи на дівчину.

Чоловік миттю глянув на неї, насупився, побачивши живіт, але промовчав і відвернувся до вікна. Наталя повернулася у своє купе, важко сіла на крісло і видихнула:

– Ну і день. Ну і поїздка!

Вона подивилася на годинник. Час уже був пізніший, ще трохи, і всі у вагоні заснуть. Сьогодні обійшлося без п’яних — бодай у цьому пощастило. У двері пролунав тихий стукіт.

– Так? — озвалась вона.

На порозі стояв Микола Сергійович.

— Чи можна увійти?

Наталя внутрішньо напружилася. Невже він дізнався про Кіру-безбілетницю? Тепер точно звільнить.

— Наталю… — почав він.

— Антонівно, — сказала вона.

— Наталю Антонівно, я прийшов вибачитися. Неправий був, що казав вам такі речі. Поводився некрасиво. Замість того, щоб допомогти, почав вас звинувачувати.

Наталя, здивована, насилу знайшла слова:

— Ну… гаразд, вибачення прийнято. Мені теж варто було спокійно пояснити, а я накричала на вас.

Микола підняв брови.

— Ви забилися?

– Так, трохи, – відповіла вона з усмішкою. — Коліно, лікоть… Заживе.

Він несподівано засміявся.

— Здорово ви мене тоді відчитали!

Вона підтримала його сміх і раптом запропонувала:

— Бажаєте кави? У мене є чудово смачний, у пакетиках.

Вони сиділи, розмовляючи як справжні друзі. Микола більше не намагався корчити з себе начальника і виявився цікавим співрозмовником. Наталя несподівано впіймала себе на думці, що він їй навіть симпатичний. Ця усвідомленість так її збентежила, що вона раптом залилася фарбою і відвернулася. Микола тільки встиг глянути на неї, але втрутився гучний стукіт у двері.

– Розберіться там! – пролунав обурений голос пасажира. — Спати неможливо через якийсь гамір!

Наталя раптово побіліла. Вона інтуїтивно зрозуміла, про яке саме купе говорив пасажир. Побігла туди, де розташовувалися Кіра та дивний незнайомець. Здивований Микола кинувся слідом. Їм назустріч проходом йшов страшний дід.

— Що ви з нею зробили?

Дід глянув на неї, як на вошу, зверхньо:

— У пасажирки почалися пологи. Лікар у поїзді є?
Наталя поспішила далі, думки у голові плуталися. У купе Кіра неспокійно металася.

– Допоможіть, будь ласка! — ледве стримуючи сльози, благала вона. — Здається щось не так.

Наталія повернулася до Миколи:

– Ну що, начальник? Вже другий тиждень, як лікаря ми не маємо!

– А найближча станція?

— За три з половиною години в першому селищі зупинимося, але там, можливо, теж немає лікаря, — сказав Микола, винувато похнюпившись.

Поки вони міркували, як бути, моторошний дід підійшов до Кіри.

– Тихо-тихо, не хвилюйся, – сказав він м’яким голосом. — Дитина може злякатися, якщо ти панікуватимеш. Дихай рівніше.

Він трохи доторкнувся до її живота, приклав вухо, потім повернувся до них:

— Пологи вже почалися. Дитина лежить неправильно, за три години різне може статися. Потрібно допомагати.

Наталя широко розплющила очі, а Микола кивнув:

– Давайте, дійте.

Наталя хотіла закричати, не розуміючи, як можна довіритися зовсім незнайомій людині, але вирішила дотримуватися її інструкцій. Бігала за кип’яченою водою, за рушниками. Микола стояв у проході, заспокоюючи пасажирів, які висипали з купе дізнатися, що за метушня твориться.

Через три з гаком години, ближче до ранку, вже коли під’їжджали до станції, з’явився міцний здоровий хлопчик. Жахливий дід підвівся і передав Наталці скруток:

— Тримайте. Мама хай відпочине.

Почувши дитячий крик, люди в проході зааплодували, і одна з жінок радісно вигукнула:

— Романе Романовичу Савицький! Та це ж ви! Ви врятували мене разом із моїм сином двадцять років тому!

Дід вклонився і швидко вийшов із купе у бік туалету, щоб вимити руки.

— Я не помилилася, це він… Коли під час пологів померла його дочка, він зник із міста, — прошепотіла жінка.

За Кірою та немовлям на станцію приїхала «швидка».

— А ви куди прямуєте? — здивовано спитала Наталка.

— З Кірою в пологовий будинок поїду, — сказав він з посмішкою, дивлячись на неї. Я сьогодні зрозумів, що допомагати людям важливіше, ніж страждати від власного горя.

Він пішов, а Наталка довго дивилася йому вслід, схлипуючи від сліз, і не могла зрозуміти, чому все це так її зворушило.

Після цього рейсу вона повернулася спустошеною.

---

А вдома на неї чекав сюрприз — Люськін женишок Ігор прийшов з нею знайомитися. Наташа окинула поглядом накритий стіл, схвильовану Люською.

Ігор теж із тривогою глянув на Наташу.

— А ти вчишся чи працюєш? — суворо спитала вона.

— І працюю, і навчаюсь. В автосервісі працюю, в машинах розбираюся, мене батько навчив.

– І як, добре заробляєш? – Поцікавилася Наталка.

– Не менше, ніж твоя зарплата, мамо, – відповіла Люська. – Він квартиру винаймає поруч із фабрикою.

Наташа здивовано підняла брову і стомлено запитала:

– І Люсю любиш? У неї ж характер здоровий.

– Звісно, ​​люблю. Ну як можна її не любити?

Хлопець сяяв, дивлячись на Люську, а Наталя подумала, що в молодій голові вітер. З дому он збігають, не знайшовши розуміння, і народжують у поїздах.
Вона посміхнулася і сказала:

– Ну і добре. Хочете одружитися – одружуйтеся.

Люся з радісним вереском кинулася обіймати її, а кішка Муська злякалася і залізла на штору. Наречений теж щасливо посміхався і намагався всіх обійняти.

На весіллі у дочки Наталя була не одна. Поруч із нею, ніжно притримуючи її за руку, стояв Микола Сергійович, який тепер часто бував у них удома. Люська жартувала, що залишає маму в надійних та серйозних руках.