Армія США уклала з компанією AeroVironment (AV) контракт на постачання лазерної зброї Locust X3.

Як зазначено в профільному релізі, розміщеному на офіційному порталі цього американського виробника ОВТ, дана лазерна збройова система спрямованої енергії третього покоління відповідає потужності в 20–35+ кВт, повідомляє АрміяInform.

У фірмі наголосили, що дана установка розроблена для боротьби з сучасними та новими повітряними загрозами, включаючи безпілотні літальні системи Групи 1–3.

Принагідно нагадаємо дану класифікацію:

• Група 1 (Мікро- та мінітактичні БПЛА). Вага: зазвичай від 0 до 9 кг
• Група 2 (Малі тактичні БПЛА). Вага: від 9,5 до 25 кг
• Група 3 (Тактичні БПЛА). Вага: менш ніж 600 кг

Загальна угода між Міністерсвом війни США, більш відомим, як Департамент оборони / Пентагон, становить суму в $464,8 млн, що стало першим виробничим контрактом армії США на високоенергетичну лазерну систему зброї.

Своєю чергою, аналітики бельгійського Центру оборонних досліджень Army Recognition повідомили, що 30-кіловатна установка Locust X3 призначена для ураження розвідувальних дронів, штурмовиків та більших тактичних безпілотних систем за допомогою повторюваних лазерних ударів.

Її здатність вести вогонь за умови стабільного живлення, охолодження та доступності систем може збільшити оборонну витривалість та зберегти обмежені запаси ракет і боєприпасів, оскільки атаки дронів стають більш постійними.

У компанії заявляють, що Locust X3 «встановлює новий стандарт модульного захисту від дронів із підтримкою штучного інтелекту, забезпечуючи безпрецедентну точність, масштабованість та оперативну гнучкість для протидії нинішнім та новим повітряним загрозам», включно з повітряними та морськими дронами.

Компанія AeroVironment оголосила про готовність лазерної системи Locust X3 до серійного виробництва. Водночас розробники наголошують, що модернізована версія створена на основі реального бойового досвіду та відгуків військових низки країн.

Як зазначив старший директор з розвитку бізнесу AeroVironment Аарон Вестман у коментарі виданню Breaking Defense, модифікація X3 поки що не проходила випробування як єдина цілісна система — такі тести заплановані на найближчі місяці. Проте всі окремі підсистеми майбутнього комплексу вже успішно пройшли повний цикл автономних випробувань.

Нову версію лазерного озброєння проєктували з урахуванням практичних даних, зібраних під час експлуатації попередніх поколінь систем Locust у військах. При цьому варто зазначити, що перші прототипи комплексів LOCUST LWS надійшли на озброєння сухопутних військ США ще у 2022 році та успішно експлуатуються вже четвертий рік.

Крім того, наприкінці минулого року армія США отримала чергову партію з двох спеціалізованих машин JLTV, оснащених лазерними комплексами Locust, що дозволило зібрати додатковий масив даних для вдосконалення технології.

Використання таких комплексів є критично важливим для протидії сучасним загрозам, забезпечуючи високу точність та економічну ефективність знищення цілей у реальних бойових умовах.

Це може свідчити про те, що система Locust уже демонструвала певну ефективність у протидії безпілотникам. Водночас у AeroVironment отримують можливість удосконалювати комплекс на основі досвіду його застосування в реальних умовах, а не лише результатів полігонних випробувань.

Саме перехід від лабораторних і полігонних тестів до реального бойового середовища залишається одним із ключових викликів для розробників лазерних систем.

У компанії зазначають, що вартість ураження одного безпілотника за допомогою лазерного комплексу Locust X3 становить близько 5 доларів. Ще однією важливою перевагою системи є відсутність потреби у традиційному боєкомплекті та перезаряджанні, що дає змогу застосовувати її протягом тривалого часу за наявності відповідного енергопостачання.

Окрему увагу розробники приділили ремонтопридатності системи в польових умовах. За даними компанії, під час створення нової версії були враховані уроки, отримані під час експлуатації попередніх ітерацій Locust.

Це, як стверджують в AeroVironment, має підвищити загальну продуктивність комплексу та спростити його технічне обслуговування безпосередньо в районі застосування. Особливо в умовах динамічної бойової обстановки та високої щільності загроз.

LOCUST X3 розроблений для інтеграції з кількома конфігураціями армійських транспортних засобів та наземних систем. AeroVironment стверджує, що зброя буде інтегрована з об’єднаною легкою тактичною машиною (Joint Light Tactical Vehicle).

Вона зможе працювати в палетованій конфігурації, а згодом може бути оцінена для встановлення на машину піхотного відділення (Pechota Squadron Vehicle), забезпечуючи як напівфіксований захист критично важливих об’єктів, так і потенційні мобільні місії протидії БПЛА з тактичними формуваннями.

Армійська конфігурація розрахована на 30 кіловат, тоді як ефективна інтеграція з транспортними засобами вимагатиме достатньої генерації електроенергії, терморегуляції, датчиків та можливостей керування променем для підтримки багаторазових бойових дій, зберігаючи при цьому мобільність та готовність, необхідні оперативним підрозділам.

Програма E-HEL, в яку має бути доданий комплекс LOCUST X3, базується на прототипах армійського багатоцільового високоенергетичного лазера (AMP-HEL), які вже використовуються. Це дозволяє безпосередньо враховувати уроки попередніх випробувань та експлуатації у виробництві.

Locust також пройшов випробування боротьби з дронами на ракетному полігоні White Sands під керівництвом Об’єднаної міжвідомчої цільової групи 401 та армійських закупівельних органів. Там, за твердженням керівництва AeroVironment, система продемонструвала безпечні та ефективні операції проти безпілотних літальних апаратів у повітряному просторі США.

Ці випробування також сприяли координації між органами оборони США та Федеральним управлінням цивільної авіації щодо процедур використання високоенергетичних лазерів всередині країни, що є важливим кроком для розширення реалістичної підготовки та оперативної діяльності.

Оперативна цінність Locust X3 залежатиме від його ролі в ширшій багаторівневій архітектурі протиповітряної оборони американської армії, а не від лазера, що функціонує як ізольована зброя. Командири зможуть поєднувати спрямовану енергію з радіоелектронною боротьбою, гарматами та протиракетною обороною відповідно до характеристик цілі, дальності, умов ураження та пріоритетів місії, надаючи підрозділам більшу гнучкість у виборі найбільш доцільної відповіді.

Такий підхід може підвищити ефективність операцій боротьби з безпілотними літальними апаратами, призначаючи різні виконавчі пристрої загрозам, які вони найкраще підходять для усунення, зберігаючи при цьому кілька оборонних варіантів проти складніших повітряних цілей.

Locust X3 призначений для доповнення існуючої зброї протиповітряної оборони ближнього радіусу дії, додаючи шар високоточної ураження, а не замінюючи ракети, гармати чи засоби радіоелектронної боротьби.

Як і в іншої високоенергетичної лазерної зброї, її характеристики змінюються залежно від атмосферних умов та умов прямої видимості. Тоді як успішне ведення бойових дій залежить від підтримки достатньої енергії на вразливій частині безпілотного літального апарата достатньо довго, щоб досягти необхідного ефекту.

Ці характеристики підкреслюють цінність багаторівневої оборони, в якій спрямована енергія розширює доступні армії варіанти ураження, тоді як звичайні перехоплювачі залишаються доступними, коли характеристики цілі або оперативні умови сприяють використанню кінетичної зброї.

Принагідно слід зазначити, що, як інформувала агенція АрміяInform, у січні 2023 керівники Міністерства оборони України провели зустріч із представниками делегації американської компанії AeroVironment Чарлсом Діном та Бретом Хашем. Ця компанія спеціалізується на виготовленні баражуючих боєприпасів та ударних безпілотних літальних комплексів.

Відбулись двосторонні консультації у межах реалізації проєктів щодо постачання озброєння AeroVironment для потреб ЗСУ та взаємодії компанії з вітчизняними виробниками озброєння і військової техніки.

Презентація бойової лазерної установки Locust X3. Відео: AeroVironment Inс