До свята залишалося кілька днів. У місті вже панувала атмосфера чаклунства. Всюди стояли прикрашені ялинки, висіли гірлянди, радували око інсталяції, що світилися. Вітрини магазинів та вікна будинків грали різнобарвними вогнями. Люди перебували у тому стані, коли хотілося вірити у казку.

Діна зловила себе на цій думці, коли поверталася з роботи. На вулицях було безлюдно. Зміна у хірургії видалася складною. Але її заспокоював той факт, що це був останній робочий день. А завтра – приємна передсвяткова підготовка. Потрібно було обдзвонити рідних та друзів. Діна зупинилася і придушила позіхання. Різкий удар. А за секунду дівчина опинилася в найближчому кучугурі на узбіччі.

– Вибачте будь ласка! — пролунав наляканий голос. — Він допоміг підвестися дівчині, підхопивши під руку. Діна, обтрушуючи, спробувала встати. Нога сильно нила. Подивившись на самокат і молодого хлопця, що тримає її, вона намагалася зрозуміти, що сталося.

– Я вас збив, винен. З вами все в порядку? — з хвилюванням спитав він.

– Да нормально. Мені треба всього через дорогу перейти, — сказала Діна, показуючи рукою в мокрій рукавиці у бік високого будинку.

– Може, в травмпункт?

– Не варто, я сама лікарка. Допоможіть дійти тільки, – Діна потерла забите місце.

– Добре, – відповів незнайомець. Він провів її до під’їзду.

– Ви можете їхати. Кудись ви так поспішали, поки не натрапили на мене, — посміхнувшись, сказала Діна. Вона розгледіла нарешті розгублене й бліде обличчя юнака, на якому сильно виділялися великі блакитні очі.

– Може ви залишите свій телефон, я завтра подзвоню. Просто знати, що все гаразд.

– Думаю, не варто, у мене дуже ревнивий чоловік, а ще дуже пильна свекруха, – простягши руку на прощання, сказала Діна. — Усього вам доброго, не переживайте. Але наступного разу не збивайте нікого.

Під’їзні двері за ними зачинилися, а незнайомець так і стояв на вулиці ще якийсь час.

Вдома всі спали. Діна закреслила на календарі число та лягла спати. Ранок для неї настав в обід, коли інші вже займалися своїми справами.

– Прокидайся, Спляча красуня, – поцілувавши в верхівку дружину, сказав Володимир, чоловік Діни. – Як пройшла зміна? Чи були складні випадки? Ого! А звідки у тебе такі синці на ногах? Від пацієнтів відбивалася?

– Якби! Тоді можна було б не хвилюватись, що пацієнти точно встануть на ноги. Ні, мене вчора трошки пом’яв самокат, — відповіла вона. — А зміна пройшла спокійно. Дякую за смачний обід. Мама готувала?

– Так, тільки перед твоїм пробудженням, – Володимир підійшов до вікна, допиваючи чай з кухля. — Хтось так розчулився, квітів не шкода, от люди гроші на вітер люблять кидати.

Діна виглянула на подвір’я і побачила на снігу біля свого під’їзду напис «Одужуй» і намальовану рукавичку. На її обличчі з’явилася загадкова усмішка.

— А мені сподобалася б така увага, — відповіла вона чоловікові.

— Хто б сумнівався, — втрутилася свекруха. — Вічно у хмарах витаєш. Тобі треба було не хірургом ставати, а філософом чи книжки писати.

— Та гаразд тобі, мамо, вона чудовий фахівець, — заступився Володимир за Діну.

— А що я сказала, тільки правду. Пропадає цілодобово, а діти з’являться, тобі, сину, доведеться все тягнути на собі. Ось подивишся, намучишся ти зі своєю дружиною.

— Вас не турбує, що я тут, можу піти, а ви продовжуйте обговорювати. Дякую за смачний обід, — Діна вийшла з кухні, одяглась і вирішила трохи пройтися. Її вже не зачіпали докори свекрухи. Діна просто ігнорувала всі зауваження. Вона відкладала гроші, мріючи про своє житло. Але Володя вважав, що вони непогано живуть з його мамою і немає сенсу купувати квартиру. Діна здогадувалася в справжній причині: поки вони жили з матір’ю Володі, та могла контролювати Діну у всьому.

Погода стояла чудова. Сніг іскрився у світлі сонячних променів, а легкий морозець щипав щоки та ніс. Дівчина ще раз подивилася на викладений із пелюсток напис. Взявши одну трояндочку, вона пішла в сквер, де любила ходити. Забита нога нила. Присівши на вільну лаву, озирнулася на всі боки. І тут побачила поряд із собою ще одну троянду.

— Доброго дня, якщо ви, лікарю, вийшли прогулятися, значить я не став причиною сильної травми і ви відбулися легким ударом! — почувся голос за спиною.

— Здрастуйте, порушнику громадського порядку. Як ви тут опинилися? Невже вичікували весь ранок? — здивовано вигукнула дівчина.

— Методом простих висновків та обчислень, я приблизно розрахував, скільки годин вистачить для повноцінного відпочинку після зміни. Розрахунок виявився вірним, — не приховуючи задоволеної посмішки, сказав незнайомець, підморгуючи Діні. — Я не представився під час першої нашої зустрічі, не до цього було. Мене звати Стас.

— Діно, — коротко відповіла вона, дивлячись на нього.

— Хочеться якось загладити провину. Може, ми сходимо до кафе?

— Та я лише поїла. А вибачення вже ухвалено. Це ж ви зробили напис? – посміхнулася Діна.

— Скажімо, що це чарівні ельфи, повірите?

— За словами моєї свекрухи, я вірю у все чарівне, саме цим забита моя голова, — Діна зобразила манеру говорити до своєї свекрухи Людмили Петрівни.

— Чи подумали щодо мого запрошення на чашку чаю?

– Чому б і ні. Але маю сьогодні невідкладні справи вдома, тому недовго, — попередила Діна. — Ведіть у ваше чудове місце.

Вони чудово провели час за бесідою. Діна повернулася додому і зустріла на собі суворий погляд свекрухи, яка стояла, схрестивши руки на грудях.

– Щось трапилося? – напружилася Діна.

— Це я хочу тебе запитати. Володя повернеться, і нам треба буде поговорити серйозно.

– На рахунок чого? — дивувалася дівчина, роззуваючись і знімаючи пальто.

— Твоїх зрад моєму синові. Знову за своїм залицяльником бігала? Я бачила, як ти з якимось хахалем поверталася, — свекруха наступала на Діну, як на свого заклятого ворога.

— Що ви за нісенітницю кажете. Цей хлопець мене збив уночі на самокаті, а сьогодні просто прийшов вибачитись. Володя зрозуміє все, якщо я йому поясню. А ви всіма способами намагаєтеся нас посварити.

Спокійної розмови увечері не вийшло. Справа б дійшла до сварки, але зателефонувала у двері сусідка. Діна скористалася паузою і вийшла надвір. Володя вибіг за нею.

– Ти ж не збираєшся і справді йти від мене, як сказала? — спитав він.

— Мати для тебе важливіша за всіх, але як же я? Давай з’їдемо. На знімну. Жити з Людмилою Петрівною нестерпно, а про дітей навіть думати складно, — випалила Діна.

— Вона не впорається сама.

— Зате я впораюся, Володю. Комусь треба прийняти рішення.

— До свого залицяльника підеш? Діно, не роби дурниць.

– І ти туди ж. Дурність – це те, що я дозволяю твоїй мамі принижувати мене. Але я маю хоча б повагу до людей. Тому я терпіла.

Діна піднялася до квартири, щоб зібрати речі. Свекруха побоялася щось сказати. Стояла і визирала з кухні. Коли Володя вже почав знову вмовляти Діну залишитись, мало не падаючи на коліна, Людмила Петрівна не витримала.

— Діно, пробач мені, я перегнула. Стас – син моєї подруги. Це вона мене намовила. Сказала, раз я не хочу тебе терпіти, то найкраще — посварити вас із Володею. Я зраділа, коли все вийшло. Але мій син тебе так любить.

Діна дивилася на Людмилу Петрівну та не могла підібрати слів.

— Ви вибачте, але це вже занадто. Розбирайтеся тут самі. А з мене вистачить. Інші речі заберу потім.

— Розлучу вас за будь-яку ціну! – подумала свекруха.

Діна розірвала раз і назавжди це порочне коло з постійним контролем і розпочала нове життя.

А Володя так і не зміг вибачити матір за її вчинок. Він перестав із нею розмовляти і всіляко уникав зустрічей.

Якось Людмила Петрівна не витримала і вирішила поговорити із сином:

– Володю, синку, давай помиримося. Я знаю, ти сердишся на мене через Діну. Але ж я зробила так тільки тому, що хотіла для тебе найкращого!

– Найкращого? – холодно відповів Володя. – Ти зруйнувала мою сім’ю і довела єдину людину, яку я по-справжньому любив. Де тут “найкраще”?

– Але ж Діна … вона була невідповідною дружиною для тебе! Вона не вміла вести домашнє господарство, весь час працювала. Я просто хотіла тобі кращої долі, – винно пролепетала Людмила Петрівна.

– Це не тобі вирішувати, хто мені підходить, а хто ні! – розлютився Володя. – Ти втручалася у моє життя, контролювала кожен мій крок. Але тепер усе скінчено. Я більше не дозволю тобі ламати мою долю.

– Синку, пробач мені! Давай почнемо все спочатку, – благала мати.

Але Володя був непохитний. Він розвернувся і вийшов із кімнати, грюкнувши дверима.

З того часу їхні стосунки з матір’ю сильно змінилися. Володя став ставитися до неї холодно та стримано, майже не розмовляв. А Людмила Петрівна так і не спромоглася повернути довіру сина після того випадку.

Діна поїхала від Володимира, вирішивши тимчасово пожити у своєї подруги Наді.

Вона з тяжким серцем підходила до дверей квартири. Їй було дуже сумно від того, що її власне сімейне життя не склалося.

Надя з посмішкою, зустрічала подругу, що вибачається. Заходячи в теплий затишний передпокій, Діна відразу відчула таку домашню атмосферу.

У кутку вітальні стояла ошатна новорічна ялинка. Різнокольорові іграшки переливалися в миготливому світлі гірлянд. Під ялинкою вже лежали акуратно загорнуті подарунки. На полицях – безліч дитячих фотографій, виробів та малюнків.

Ця ситуація різко контрастувала з холодним дизайнерським інтер’єром в її квартирі з Володимиром. Там все було підпорядковане суворому смаку Людмили Петрівни, не було місця теплоті та затишку.

Назустріч Діні вибіг скуйовджений хлопчик років восьми – син Наді, Міша.

– Вибач за безлад, ми якраз прикрашали ялинку, – сказала Надя. – Міша, привітайся з Діною Андріївною, це моя колега, вона погостює у нас.

Хлопчик сором’язливо глянув на Діну, привітався і знову помчав до ялинки.

“Яка мила дитина!” – подумала про себе Діна…

Поступово вона приживається у затишній квартирі Наді. Вона переселилася до вільної кімнати для гостей. Вранці Діна почала допомагати Наді готувати сніданок для маленького Михайла, проводила його до школи разом із мамою.

Хлопчик спочатку соромився і уникав нову людину в їхньому будинку. Але поступово цікавість взяла гору. Вечорами Мишко став забігати до Діни в кімнату пограти в настільні ігри або просто побалакати.

Якось Мишко з сумним виглядом поділився з Діною, що дуже сумує без мами. Він мріє про братика чи сестричку, щоб було з ким гратися і поратися, поки мама на роботі.

– Я намагаюся приходити раніше, щоб провести з сином більше часу. Але Мишкові все одно самотньо… – зітхнула Надя.

Діна відчула гостру жалість до цієї покинутої, закомплексованої дитини. Того вечора вона підсіла до Міші, який один дивився мультики у вітальні.

– Мішуня, я бачу, тобі сумно і нудно одному. Хочеш, я буду твоїм другом? Ми можемо робити разом уроки, ходити гуляти, грати у різні ігри. Я буду поряд, коли мама на роботі. Що скажеш?

Очі хлопчика спалахнули від щастя.

– А як старша сестра? У мене ніколи не було сестри… Або краще – як тітка Діна! Ви така гарна та добра!

З цього дня вони стали нерозлучними. Діна водила Мишка у парки та музеї, вони разом каталися на ковзанах у парку та на санках з гірки, ходили в гості до однокласників Міші. Вечорами хлопчик вдавався до неї почитати книжку або пограти в ігри, що розвивають. Діна й сама не помітила, як прив’язалася до цієї дитини всією душею. Коли вона бачила щасливі очі Міші, її серце наповнювалося теплом та радістю.

Ось так Діна знайшла справжнього друга в особі маленького хлопчика, а Мишко – дбайливу “тетю”, яка замінила йому і батька, і старшу сестру. Вони стали по-справжньому близькими і багато ділили один з одним. Ця дружба зігрівала душі обох.