– Боже мій, Танечко! – Вигукнула тітка Віра, підкладаючи собі чергову порцію салату, – ти просто фантастично готуєш! Так все смачно, так смачно! Що не страва, то делікатес! Яка ти все-таки розумниця! Як пощастило Андрієві з тобою!

Гості, що сиділи за столом, схвально загомоніли, і тільки свекруха Тетяни зневажливо посміхнулася.

– Теж мені знайшли розумницю! Пустушка вона безплідна, а не розумниця! Сорок років бабі, а вона так і не змогла народити! Добре хоч Світланка, перша дружина мого сина, доньку йому подарувала. Ось вона розумниця, не те що ця…

Тетяна відчула, як вся кров відринула від її обличчя. Вона підвелася з місця, хотіла щось сказати, але не змогла вимовити жодного слова. У мовчанні, що зависло, було чути, як тихенько відстукує годинник. Таня безпорадно глянула на чоловіка і вийшла з вітальні в кухню, прикривши за собою двері.

Найбільше її гнобило те, що Андрій промовчав. Він не заступився за неї перед матір’ю, не сказав усім, що любить її, не пішов слідом, щоб заспокоїти. І Тетяна вперше за багато років пошкодувала, що колись стала дружиною цієї людини.

— Господи, – думала Тетяна, витираючи сльози, що застилали очі, – ще вранці я була щаслива, раділа, що в мене є Андрій, вітала його з днем ​​народження і готувалася ввечері зустрічати гостей. А тепер він зрадив мене і це його подяка за все добре, що я зробила йому.

У вітальні почувся якийсь шум, хтось відсунув стілець, але Таня не хотіла, щоб її бачили такою. Вона метнулася в передпокій, і через секунду вже бігла вниз сходами, не бажаючи порозумітися ні з чоловіком, ні з його мамою.

Хіба вони можуть її зрозуміти? Звичайно, ні! Адже у них є Альона, донька Андрія від першого шлюбу та єдина онука Валентини Петрівни.

Тетяна звернула до скверу, не звертаючи уваги на перехожих, які з подивом поглядали на жінку в легкій сукні, яка зовсім не підходить для прогулянок цього холодного жовтневого вечора. Ніхто з них навіть не здогадувався, що зсередини її спалює вогонь образи, туманить голову і не дає дихати на повні груди.

У знемозі Таня опустилася на лаву і заплющила очі. Їй згадалося, як вони познайомилися з Андрієм і як він вперше привів її додому, щоб познайомитись з мамою.

Валентина Петрівна, яка все своє життя пропрацювала директором школи, зустріла майбутню невістку так, ніби вона прийшла до неї влаштовуватися на роботу:

— Значить, ти вже встигла одружитися?

— Так, – зніяковіло відповіла Тетяна. – Але це був ранній шлюб і тому недовгий.

— Звичайно ж, після зальоту? – посміхнулася Валентина Петрівна, не обіцяючи уваги на сердитий погляд сина.

Тетяна посміхнулася:

— Ні, що ви! Дітей у мене нема, і не було.

— Ось як. Ти не можеш народити? І чому? У тебе що проблеми зі здоров’ям?

Андрій не витримав і смикнув матір, але вона навіть не подивилася в його бік. Тетяна ж похитала головою:

— Зі мною все в порядку. Просто Ігор вважав, що нам зарано думати про дітей. Я не сперечалася з ним, думала, що він правий. Ми жили на орендованій квартирі, і стабільного доходу теж не було. А потім…

— Що потім? – Валентина Петрівна здивовано вигнула праву брову.

— Потім ми розлучилися.

— Так? І чому?

— Мама! Припини влаштовувати допит, – втрутився у розмову Андрій. – Чи мало через що люди розлучаються. Ось я, наприклад.

— З тобою все зрозуміло. Мене більше цікавить твоя пасія.

— Таня, – сказала їй тихо Тетяна, – мене звуть Таня.

Вона вже зрозуміла, що стосунки зі свекрухою простими не будуть, але чомусь вирішила, що час все виправить. І як же помилилась у цьому.

Валентина Петрівна не втомлювалася втручатися в життя сина та невістки, часто намагалася диктувати їм свої умови, а коли на щось отримувала відмову, відразу розігрувала цілу драму і обов’язково починала скаржитися на здоров’я, щоб розжалобити Андрія і домогтися свого. Тетяна намагалася не сваритися з нею і іноді поступалася, сподіваючись, що це збереже мир у сім’ї.

Але з роками Валентина Петрівна все частіше переходила грані, а коли порушувала тему онуків і зовсім могла довести Тетяну до сліз.

— Я не розумію, Андрюша, ти що, не спиш зі своєю дружиною? Так, вона трохи погладшала, але це ж нічого не означає. Чи маєш коханку? Навіщо ти тоді морочиш голову одразу двом жінкам?

— Мам, припини, – намагався урізати свою матір Андрій. – Немає в мене жодної коханки, я люблю Таню і не збираюся зраджувати її.

— Тоді чому у вас нема дітей? Я пам’ятаю, коли ти був одружений зі Світланкою, ви не вилазили зі спальні. Бувало, навіть сусіди скаржилися мені на шум, який ви влаштовували. І Оленка у вас дуже швидко з’явилася. А зараз що, все у минулому?

Тетяна зітхала, слухаючи свекруху, Андрій відмахувався від неї як від набридлої мухи, але одного разу, коли мати знову порушила цю тему, він не витримав і розсердився.

— Мамо, я не збираюся обговорювати з тобою цю тему. Досить, зрештою.

— А що ж я й спитати нічого не можу? І не смій підвищувати на мене голос! Я за тебе хвилююсь! Невже ти вже ні на що не придатний? Тоді давай звернемося до лікарів, я сама зателефоную Альберту Тимофійовичу. Він найкращий лікар області! Адже ти сам казав, що мрієш про сина.

Тетяна заступилася за чоловіка:

— Андрій не винен. Це через мене немає дітей.

— Господи Боже мій! – сплеснула руками Валентина Петрівна. – Я так і знала!

Тетяна спробувала заспокоїти свекруху:

— Ви не хвилюйтеся, я проходила лікування, і лікарі сказали чекати.

— Скільки можна чекати? Тобі вже сорок! А Андрій старший за тебе на три роки. Ти що, хочеш, щоб його дітей із онуками плутали?

— Ну, якщо не вийде, тоді спробуємо ЕКО.

— Яке ще ЕКО? – навіть підстрибнула на місці свекруха і з подвоєною силою накинулася на невістку. — Ти з глузду з’їхала? Хоч уявляєш, скільки це коштує? ЕКО… Вигадають же!

З того часу вона не втомлювалася знущатися з невістки і постійно дорікала синові в тому, що він даремно на ній одружився.

— Ось Світланка була зовсім інша…

А тепер і зовсім зганьбила невістку перед усіма гостями. І Андрій промовчав, отже, і сам так думав. Таня відкинулася на спинку лави, вона почувала себе дуже погано. Голова кружляла, і серце стукало так сильно, ніби хотіло вирватися з грудей.

— Жінко вам погано? – Хтось із перехожих підійшов до неї і торкнувся за плече. Таня безпорадно кивнула, але відповісти вже не змогла і почала тихенько завалюватись набік.

Поруч почулися стривожені голоси:

— Гей! Хтось, викличте швидку допомогу! Жінці погано!

У голові Тані сильно гуло, і крики злилися в один безперервний дзвін…

Скільки тривала непритомність, Тетяна не знала, але коли вона розплющила очі, побачила, що лежить у лікарняній палаті, а над нею схилився зляканий Андрій.

— Мила моя, гарна! Ти як? Як ти себе почуваєш?

— Я не знаю, – пробурмотіла вона. – Як я сюди потрапила і що тут робиш?

– Тебе привезли на швидкій. Я зателефонував твоїм подругам, але ніхто не знав, де ти. Тоді я почав шукати тебе вулицями, побачив у парку натовп, підбіг, дивлюся, ти лежиш на лавці. Я так злякався, кинувся до тебе. У цей час приїхали лікарі, і тебе відвезли сюди. Звичайно, я теж поїхав.

Пам’ять повільно почала повертатися до Тетяни.

— Стривай, ти що, кинув гостей і матір і подався шукати мене?

Андрій зітхнув:

— Не відразу. Спочатку я розповів усім, що ти – найкраще, що було в моєму житті і мені не має значення, є у нас діти чи ні. А потім розповів історію про те, як повернувся додому з поїздки, і застав Світлану в ліжку з іншим. Це сталося, коли Оленці було лише дев’ять місяців. Донька спала в сусідній кімнаті, а її мати в цей час розважалася на нашому подружньому ліжку.

— Я не знала, вибач, – промовила Тетяна.

— Ніхто не знав, – махнув рукою Андрій. – Світлана тоді в ногах у мене валялася, просила вибачити її, благала не кидати хоча б заради дочки. І заради доньки я з нею жив майже п’ять років. А потім зустрів тебе і зрозумів, що заслуговую на краще. Тоді я й подав на розлучення. Не хотів, щоб ти зв’язувалася з одруженим.

— Я б ніколи не дозволила тобі піти з сім’ї та від дитини.

— Я знаю. Але нормальної сім’ї ми вже не мали. І навіть Оленці не вдалося б врятувати наші стосунки зі Світланою.

Таня притиснула руку чоловіка до своїх губ:

— Вибач мені за те, що я не змогла подарувати тобі малюка. Я знаю, ти хотів сина, хотів, щоб він був схожим на тебе. Але я вже не сподівалася. І якщо ти захочеш мене кинути, зрозумію.

— Ні, сонце моє. Навіть не сподівайся. Я завжди буду поряд з тобою, ми разом постарімо і помремо в один день.

В очах Тетяни заблищали сльози:

— Але що скаже твоя мати?

— Нічого. Думаю, їй вистачило моєї розповіді при гостях, щоб вона прикусила свій довгий язик.

— Не гнівайся на неї, – почала Тетяна, але в цей час відчинилися двері, і на порозі з’явився лікар, сивий чоловік у білому халаті і з якимсь блокнотом у руках. Він увійшов, взяв вільний стілець і сів поруч із ліжком Тетяни.

— Ну-сс, люба моя! І що це ви викидаєте? А ви, шановний, чому погано стежите за своєю дружиною і так безвідповідально ставитеся до її здоров’я?

— Мені просто стало погано, лікарю, ось і все, а Андрій не винен, – сказала Тетяна, за звичкою захищаючи чоловіка.

— Нічого не хочу слухати, – протестуюче підняв руку лікар. – У вашому становищі, та ще й у такому віці хіба можна застуджуватися та потрапляти до лікарні?

— В сенсі? Лікарю, ви про що? – схвильовано підвівся з місця Андрій.

— А ви не здогадуєтеся? Чи не знаєте про вагітність вашої дружини? Ну тоді поспішаю повідомити вас: шість тижнів як мінімум. І, здається, два серцебиття. Точніше покаже УЗД, але я рідко помиляюсь. У вас у роді двійнята були?

— Так, – пробелькотіла Тетяна, не вірячи в те, що зараз почула. – Моя бабуся з двійнят.

— Ну от і чудово, – засміявся лікар, але відразу знову став серйозним: – Значить так, люба моя. Я переведу вас до жіночого відділення, там ви пройдете повне обстеження. І будьте готові до того, що значну частину вагітності доведеться провести в лікарняних стінах. Адже ви первородка?

Тетяна кивнула.

— Тоді сьогодні залишаєтеся тут, а завтра перейдете до іншого відділення. Ну а тепер відпочивати!

Щойно він вийшов, Тетяна та Андрій кинулися в обійми один одного і довго не розмикали рук, сміючись і плачучи одночасно.

А вранці з квітами та вибаченнями до невістки прийшла Валентина Петрівна:

— Вибач мені, Танечко. Андрійко все розповів мені. Мила моя, гарна, ти тільки бережи себе і не слухай мене, стару. Адже я не за себе, я за вас порадіти хочу.

— Ви теж бережіть себе, – усміхнулася їй Тетяна. — Все-таки троє онуків це не одна. Альона вже велика, а хлопчики вам нудьгувати точно не дадуть.

— Думаєш, будуть хлопчики?

— Впевнена в цьому, – кивнула Таня і радісно зітхнула.

Справді, у визначений термін Тетяна народила двох чудових хлопчиків, здорових та міцних. На прохання бабусі їх назвали Сашком та Пашею, і Валентина Петрівна була неймовірно щасливою.

— Танечко, а можна я трохи поживу з вами? Допоможу тебі з дітлахами, все ж таки одній складно впоратися з такою горою.

— Звичайно, можна, – посміхнулася Тетяна і обняла свекруху. Вона тепер точно знала, що в їхньому житті настав той мир і спокій, про який вона завжди мріяла.