– Знаєш, що я зрозуміла за ці п’ятнадцять років? – Катя задумливо розмішувала цукор у чашці з кавою. – Щастя – це коли тебе зраджують вчасно.

Марина підвела очі від ноутбука. За двадцять років дружби вона вперше чула, щоб подруга говорила про свій перший шлюб.

– Це ти зараз про що? – обережно спитала вона.

– Про Стаса. Пам’ятаєш його? – Катя невесело посміхнулася. – Якби він тоді не пішов до своєї студентки, я ніколи не зустріла б Віктора. І знаєш, що? Зараз, дивлячись на Віку, я розумію, що все повторюється. Тільки тепер я з іншого боку барикад…

…Два тижні тому був недільний ранок, який почався як завжди – із запаху свіжої кави і звуків мультфільмів із дитячої.

Віктор стояв у дверях кухні, спостерігаючи, як дружина порається над плитою.

Її руде волосся, зібране в недбалий пучок, золотилося в променях ранкового сонця.

П’ятнадцять років разом, а він досі милувався нею, коли вона не бачила.

– Катю, нам треба поговорити, – його голос пролунав несподівано хрипко.

Вона не обернулася, тільки рука з лопаткою застигла над сковородою на мить.

– Про Лізу? – спокійно спитала вона, продовжуючи готувати сніданок.

Віктор стрепенувся. Звідки вона знає ім’я?! Чоловік не вірив своїм вухам.

Втім, його дружина завжди була напрочуд проникливою – ця риса і привабила його колись, на тому пам’ятному новорічному корпоративі…

…– Ти ж не хочеш тут бути, правда? – рудоволоса дівчина в смарагдовій сукні простягла йому келих шампанського.

– Так помітно? – Віктор мимоволі посміхнувся.

– Ти втретє за вечір перевіряєш телефон і дивишся на годинник. Або в тебе призначене побачення, або…

– Або я щойно підписав документи про розлучення і мені хочеться побути одному? – закінчив він за неї.

Вона розуміюче кивнула:

– Я також через це пройшла. Рік тому.

– І як ти впоралася?

– Навчилася вірити, що все відбувається вчасно…

…– Так, про Лізу, – зізнався Віктор, повертаючись до реальності. – Я йду до неї.

Катя нарешті повернулася, і він здивувався тому, наскільки спокійним було її обличчя.

– Знаєш, що кумедно? – вона присіла на край столу. – Коли Стас бігав від мене до своєї студентки, він сказав майже ті самі слова. А я плакала, благала його залишитися, говорила про нашу трирічну дочку…

– У тебе є дочка?! – Віктор розгублено кліпнув.

За п’ятнадцять років шлюбу вона жодного разу не згадувала про це.

– Вікторії зараз двадцять. Вона вчиться у Чехії, – Катя посміхнулася якимось своїм думкам. – Знаєш, що вона сказала, коли я розповіла їй про Лізу?

– Ти розповіла їй?

– Звісно. Ми з нею найкращі подруги. Вона дуже подорослішала після того, як її батько пішов із сім’ї…

…Тиждень тому:

– Мамо, ти тільки не сумуй, – голос Віки у нотбуці звучав по-дорослому впевнено. – Пам’ятаєш, що ти мені казала, коли я плакала через татовий відхід? “Іноді треба відпустити минуле, щоб розпочати сьогодення”.

– Пам’ятаю, сонечко, – Катя сумно посміхнулася. – Просто не думала, що доведеться застосовувати цю пораду до себе знову.

– Знаєш, що я скажу? – Віка подалася ближче до камери. – Може, це й на краще. Ти останні роки тільки про близнюків і думаєш, а себе зовсім закинула. Пам’ятаєш, якою ти була, коли тільки познайомилася з Віктором?..

…– Катю, послухай… – почав Віктор, але вона зупинила його.

– Ні, це ти послухай. Пам’ятаєш, як п’ять років тому, коли я завагітніла близнюками, лікарі казали, що вагітність ризикована? Що мені тридцять п’ять і двійня – це ризиково? А що ти сказав?

Віктор опустив очі. Звісно, ​​він пам’ятав. Як можна забути ті безсонні ночі, аналізи, консультації…

– Кохана, я з тобою. Що б не трапилося – я завжди буду поруч. Так ти сказав, – Катя говорила тихо. – А коли у Петра виявили ті проблеми зі здоровʼям? Коли Павлик не спав ночами бо турбував животик? Хто не спав разом із ними? Хто возив їх по лікарях? Хто кинув роботу, щоб бути поряд із дітьми?

З дитячої почувся вимогливий голос:

– Мамо! Мамо, Петро знову свариться!

– Іду, сонечко! – відгукнулася Катя, і Віктор здивувався, як легко їй вдалося змінити тон. – Вітю, я маю пропозицію. Давай проведемо ці вихідні як звичайна родина? Заради дітей. А в неділю ввечері ти спокійно збереш речі й підеш.

Він полегшено кивнув, не помітивши дивного блиску в її очах…

…Субота пройшла майже ідеально. Віктор зводив близнюків у парк, купив їм нові іграшки. Увечері на них чекала святкова вечеря. Катя навіть одягла ту саму смарагдову сукню, в якій була на їхній першій зустрічі.

– Намагається втримати, – подумав Віктор.

Але коли він упіймав її погляд, щось тьохнуло всередині – стільки в ньому було холодного розрахунку…

…Субота вечір:

– Ти впевнена? – Марина дивилася, як подруга методично складає речі у валізу.

– Більше ніж, – Катя акуратно поклала документи в папку. – Знаєш, що найцікавіше? Коли Стас пішов, я думала: все, кінець всього. А потім зустріла Вітю і зрозуміла – це був початок. Може, й зараз так само?

– А близнюки?

– А що близнюки? – Катя закрила валізу. – Хай татко зрозуміє, як це бути одному з двома п’ятирічними дітьми. Особливо коли в одного здоровʼя підводить, а другий засинає тільки після годинної казки.

– І куди ти поїдеш?

– Для початку – до тебе. А потім… – Катя дістала телефон, показала фото розкішного особняка. – Пам’ятаєш Андрія? Ми працювали з ним до мого декрету.

– Того самого Андрія? – Марина застигла. – Який кликав тебе заміж ще до Віктора?

– Він розлучився рік тому. Ми випадково списалися у соцмережах… – Катя посміхнулася. – Каже, всі ці роки згадував мене…

У неділю вранці Віктора розбудив молодший із близнюків:

– Тату, а де мама? Я їсти хочу, а її ніде нема!

Павло не жартував – Каті справді ніде не було. Шафа в спальні була пуста, телефон був відключений. На кухні панувала чистота, наче там ніхто ніколи не жив.

Повідомлення надійшло ближче до обіду:

“Любий мій, я довго думала, як відреагувати на твій відхід. Знаєш, до чого я прийшла? До того, що ти маєш рацію – пора щось змінювати. Тому я вирішила почати нове життя. Квартира наполовину твоя – живи в ній зі своєю Лізою. Що стосується дітей… Думаю, буде справедливо, якщо ти сам спробуєш бути їм і татом і мамою. Раз вирішив все змінити – змінюй до кінця, а там подивимося. Мачухою бути п’ятирічним близнюкам – це особливе мистецтво. Нехай готується».

У цей момент надійшло повідомлення від Лізи:

«Любий, ти зібрав речі? Я скучила!»

– Тату, допоможи, – покликав Петро. – Мені щось важко дихати…

– Тату! Татку! – гукнув Павлик. – Я спати хочу! Почитай казку!

І ось тепер, через два тижні…

…– Знаєш, що я зрозуміла за ці п’ятнадцять років? – Катя допила каву, що вже охолола. – Щастя – це коли тебе зраджують вчасно. Якби не відхід Стаса, я не зустріла б Вітю. Якби не відхід Віті…

– То що? – Марина подалася вперед.

– Я не зрозуміла б, що готова почати все спочатку, – Катя дістала помаду. – Знаєш, Віка має рацію – я надто довго жила тільки дітьми. Може, настав час подумати і про себе?

Телефон задзвонив – Віктор.

– Так? – відповіла вона. – Що трапилося? Ні, я не можу зараз приїхати… Що значить «Павлик не спить уже другу добу»? Вітю, ти ж хотів нового життя? От і живи. А я, мабуть, теж спробую.

Вона відключила телефон і обернулася до подруги:

– Поїхали зі мною завтра на співбесіду? Відкрилася хороша вакансія.

– А діти?

– А діти нехай будуть з татом, – Катя посміхнулася. – Знаєш, що кумедно? Андрій запропонував мені не лише роботу.

– У якому сенсі?

– У прямому. Каже, його особняк надто великий для одного, – вона підморгнула. – І, на відміну від декого, він обожнює дітей. Особливо хлопчиків, завжди мріяв про синів.

Марина похитала головою:

– А як же ж Віка? Не боїшся, що вона не зрозуміє?

– Віка? – Катя засміялася. – Та вона сама нас із Андрієм і познайомила! Пам’ятаєш, я казала, що вона у Празі вчиться? Вгадай, хто спонсорує її навчання останні пів року?

– Ти жартуєш!

– Ні, – Катя дістала телефон, показала фотографію: вона, Віка й Андрій. – Ця фотографія зроблена місяць тому. Саме тоді, коли я “їздила до подруги в Європу”.

– Тобто… Весь цей час…

– Весь цей час я готувалася до нового життя, – Катя підвелася. – Поїхали. Потрібно забрати близнюків і відвезти їх у їхній новий будинок. Думаю, двоповерховий особняк з басейном їм сподобається більше, аніж трикімнатна квартира з мачухою.

Телефон знову задзвонив, але вона навіть не глянула на екран. Зрештою, іноді потрібно закрити одні двері, щоб відкрити інші. І хто знає, можливо, за цими дверима чекає те саме щастя, про яке вона навіть не сміла мріяти…

…Через три місяці:

– Мамо, а можна ми з Петром поплаваємо ще? – Павлик благаюче дивився на матір, не вилазячи з басейну. – Андрій казав навчить нас пірнати!

Катя посміхнулася, дивлячись, як її новий чоловік терпляче показує близнюкам техніку пірнання. Хто б міг подумати, що строгий власник великого бізнесу виявиться таким дбайливим вітчимом?

– Тільки недовго, – погодилася вона. – У Петра незабаром процедури.

– Я простежу, – підморгнув їй Андрій. – До речі, дзвонила Віка, сказала, що прилітає наступного тижня. Хоче познайомити нас із якимось Павлом.

– З Павлом? – Катя здивовано підняла брову. – Вона нічого не говорила про нового хлопця.

– Тому що це не новий хлопець, – пролунав голос Марини.

Подруга вийшла на терасу з келихом лимонаду.

– Це син твого першого чоловіка, Стаса. Вони навчаються разом.

Катя застигла: – Що?!

– Віка просила не говорити, хотіла зробити сюрприз, – Марина сіла поряд. – Смішно виходить, так? Твоя дочка зустрічається із сином твого колишнього чоловіка.

– Життя – воно таке, – філософськи зауважив Андрій, вилазячи з басейну. – Вічно підкидає сюрпризи.

У цей момент телефон Каті завібрував – надійшло повідомлення від Віктора.

«Ліза пішла. Каже, не готова бути мачухою. Можна мені побачити хлопців?»

…Місяць тому:

– Вітю, я так більше не можу, – Ліза нервово міряла кроками кухню. – Ти казав, що діти будуть у тебе лише на вихідних! А я щодня маю готувати, прати, водити їх по лікарях…

– Але ж Катя…

– А-а-а, твоя колишня! – Ліза блиснула очима. – Та вона геній! Просто геній! Спочатку змусила тебе відчути себе винним, потім гарно пішла, залишивши тебе з дітьми… А тепер живе в особняку з новим чоловіком, поки я бігаю тут між роботою і твоїми синами!

…– Що робитимеш? – запитала Марина, зазираючи в телефон подруги.

– Знаєш, – Катя задумливо подивилася на дітей, що гралися. – Колись я не вибачила Стаса. Образа, злість – все це мало не зіпсувало мені життя. Якби не Віка…

…Сімнадцять років тому:

– Мамо, – трирічна Віка залізла до неї на коліна. – А чому ти плачеш?

– Тому, що тато нас більше не любить, – прошепотіла Катя, пригортаючи до себе дочку.

– Неправда! – серйозно сказала мала. – Просто він по-іншому любить. А ми з тобою любитимемо по-нашому!

– Напиши йому, хай приїжджає завтра, – сказав Андрій, сідаючи поряд. – Зрештою, він їхній батько.

Катя вдячно стиснула руку чоловіка:

– Знаєш, що найдивовижніше? Я більше не злюся. Ні на Стаса, ні на Вітю. Кожен із них дав мені щось важливе: Стас – Віку, Вітя – близнюків…

– А я? – жартівливо спитав Андрій.

– А ти дав мені зрозуміти, що щастя можливе у будь-якому віці, – вона поцілувала його в щоку. – Навіть якщо до того двічі помилятися.

Увечері, вкладаючи близнюків спати, Катя спостерігала, як Андрій читає їм казку – вже третю. Павлик, як завжди, вимагав “ще одну”, а Петро тихенько сопів.

– Мамо, – сонно пробурмотів Павлик. – А тато до нас завтра справді приїде?

– Так, сонечко.

– А можна він з нами поплаває? А то Андрій каже, що вчити пірнати краще вдвох…

Катя посміхнулася: – Звісно, ​​можна.

Пізніше, сидячи на терасі з келихом ігристого, вона писала повідомлення Віктору: «Приїжджай завтра до десятої. Андрій навчить тебе правильно страхувати дітей у басейні. І… Пробач мені за той відхід. Я була ображена, але це не привід залишати дітей без батька.»

Відповідь прийшла миттєво:

«Спасибі. І… Ти теж вибач. Я тільки зараз зрозумів, як тобі було всі ці роки.»

– Про що замислилася? – Андрій обійняв її.

– Про те, як дивно влаштоване життя, – вона відкинула йому голову на плече. – Іноді треба втратити все, щоб знайти щось більше.

У цей момент телефон знову задзвонив – Віка.

– Мамо, – голос доньки звучав схвильовано. – Я тут повинна тобі зізнатися…

– Що зустрічаєшся з сином Стаса? – Катя засміялася. – Вже знаю.

– І… Ти не злишся?

– Знаєш, дочко, – Катя подивилася на зоряне небо. – Я нарешті зрозуміла: образи – це надто важкий багаж. Іноді потрібно просто відпустити їх і йти далі. З тими, хто справді робить тебе щасливою.

– Як Андрій?

– Як Андрій, – погодилася Катя. – І як твій Павло, сподіваюсь.

– Мамо… – голос Віки стрепенувся. – Я так боялася сказати тобі. Думала, ти будеш проти…

– Ну ти чого? – Катя посміхнулася. – Я ж твоя мати. Я просто хочу, щоб ти була щасливою.

Після розмови з дочкою Катя довго сиділа на терасі, дивлячись на зірки. Десь у хаті мирно спали сини, у кабінеті працював Андрій, а в Празі її дочка, можливо, зараз розповідає своєму Павлові, що мама не проти їхніх стосунків.

– Дивно, – подумала Катя. – Колись я вважала, що розлучення зі Стасом – це кінець. Потім думала, що відхід від Віті – це відплата. А виявилося – це була просто дорога у справжнє щастя. Просто потрібно було набратися сміливості і зробити перший крок.

– Ходімо спати? – Андрій з’явився на терасі. – Завтра складний день.

– Так, – вона підвелася. – Знаєш, я подумала… Може, нам теж варто народити дитину? Ти так добре ладнаєш із близнюками…

Андрій застиг:

– Правда? Ти хочеш?

– Правда, – вона поцілувала його. – Зрештою, я тепер знаю точно: щастя можливе у будь-якому віці. Потрібно тільки повірити в нього.

І, дивлячись на щасливе обличчя чоловіка, Катя подумала, що іноді доля робить гак, щоб привести нас туди, де ми маємо бути.

Навіть якщо дорога до щастя виявляється довшою, аніж ми очікували…