— Ох, яка все ж таки чудова у вас квартирка! — Зінаїда Михайлівна казала це щоразу, коли приїжджала у гості до сина Олега. Той лише завжди ніжно і якось гордо посміхався у відповідь на її замилування.

Не рада була лише Світлана — дружина Олега і, відповідно, невістка Зінаїди. Свекруха часто заходила до них, і кожне її відвідування все більше і більше бентежило Світлану. Їй здавалося, що в такі моменти її власний будинок відбирали у неї і, хоч і на якийсь час, але віддавали на повне розпорядження свекрухи, наче вона була покупцем, а Олег — допомагав у продажу.

— Як гадаєш, — Зінаїда Михайлівна практично ніколи не звертала уваги на Світлану і говорила тільки з сином, — а я поміщусь тут, а, милий?

— О, помістишся, мамо, звичайно, помістишся!

Світлана піймала на собі черговий погляд чоловіка. Він щоразу чекав, що та радісно піттакне йому. Світлана ніколи цього не робила. Вона щиро не розуміла, до чого були всі ці однакові зустрічі, схожі одна на одну, як дві краплі води.

Світлана була дорослою жінкою, яка чесно і багато працювала, при цьому всьому ще й зуміла виховати сина поодинці після першого невдалого шлюбу. Микола — її сімнадцятирічний син — уже навчається у коледжі і навіть встигає паралельно працювати, щоб не сидіти у матері на шиї.

Через це Світлані ще дивніше слухати цей белькіт на адресу її квартири у її ж власний вихідний.

– Нам і втрьох добре, – Світлана спокійно посміхнулася у відповідь на погляд чоловіка. Той миттєво похмурнів.

— А що, Коля ще живе з вами? — Світлані було чомусь незручно, коли Зінаїда Михайлівна ласкаво називала її сина.

– Так, на жаль, – вступив Олег, – хлопцеві вже сімнадцять, а він усе ще живе з батьками. Здоровий чоловік, йому б уже свою квартиру мати та батьків не напружувати.

— Він і не напружує, — Світлана звикла до нападків другого чоловіка на її дитину, але все одно часто відчувала неприємний укол від слів Олега, — Коленька теж працює і допомагає нам матеріально. І, зрештою, він ще навіть неповнолітній.

– Ох, Світлано, ти завжди захищаєш його. Ну, звичайно, рідна мати, що вже взяти.

Повисла тиша. Так і закінчилася ця розмова.

У понеділок Світлана, як завжди, вирушила на роботу. В обід вона бавила час у їдальні з колегами.

— Вчора свекруха знову приїхала, і почалося. Щоразу одне й те саме! — Світлані здавалося, що цим вона могла поділитися тільки на своїй роботі.

Колеги чули це практично щопонеділка. Зрештою заговорив Дмитро.

— Послухай, може, недарма все це? Тобі не здається, що твоя свекруха і, можливо, навіть чоловік намагаються чогось від тебе досягти?

— Ні, Діма, я так не думаю, — відмахнулася Світлана, — Олег просто дуже любить свою маму, от і все на цьому.

І все ж, зробивши ковток кави, Світлана на секунду задумалася. Може, все справді не так просто?

Настав вечір. Світлана, повернувшись додому, стояла біля плити, поки Олег лежав у вітальні та дивився телевізор.

— Мамо, я вдома, — почувся голос у коридорі. Світлана відразу посміхнулася і поклала ніж.

– Коленько, – зустрівши сина, вона ніжно цмокнула його в щоку. – Як день? Як у коледжі?

– Все добре. Ось, за іспит чудово отримав.

— Ох, який ти молодець. Я так пишаюся тобою! – Мати не могла стримати радості. Микола був тією самою людиною в її житті, що робив її щасливою. — Вечеря скоро буде готова, поки відпочивай.

– Дякую, мам.

Повернувшись на кухню, Світлана все ж таки чула шум телевізора і розмову у вітальні.

— Здрастуйте, Олеже, — промовив Микола.

– Так, привіт, – відповів йому вітчим.

У Миколи та Олега були досить-таки натягнуті стосунки. Здається, Олег недолюблював пасинка, що підтверджувало його постійні розмови про переїзд Колі. Світлана, зрозуміло, це відчувала, але не знала, що може з цим зробити.

Микола теж не відрізнявся особливою любов’ю до вітчима. Син чудово бачив, як Олег іноді дошкуляє Світлану, через що мама часто виглядає втомленою. І все ж таки їм доводилося уживатися під одним дахом як «сину» та «батьку».

— Ідіть їсти, все готове, — покликала Світлана чоловіків.

Коли троє сіли за кухонний стіл, почалася вечеря. Всі мовчки їли свіжозварений курячий суп, кожен був занурений у свої думки. Нарешті Світлана вирішила заговорити.

— Ну що, Коль, розкажеш нам щось цікаве? — вона завжди посміхалася, коли бачила сина.

— Та що тут говорити? — Коля був явно радий поділитися з сім’єю днем, що минув, — Як я й сказав: іспит сьогодні був. А я ж готувався до нього останній тиждень, читав, навчався. Не спав навіть, ну, ви знаєте. І сьогодні сів до викладача, квиток витяг і одразу зрозумів, що здам! Ось так і вийшло. П’ять поставили.

– Ах, розумничко. Ми дуже раді, що тобі добре дається навчання! Дивишся, і червоний диплом отримаєш, на роботу ще краще влаштуєшся. Молодець ти, Коленько.

— Дякую, мам, — усміхнувся син у відповідь.

– А з роботою як? — раптово почав розмову Олег.

Микола на мить замовк.

— Та теж усе добре, — продовжив Коля. — Ось завтра знову виходжу — я ж відгул брав через іспит, щоб зуміти підготуватися і добре здати.

— А навіщо треба було брати відгул? — Олег поклав ложку і схрестив руки. — Он люди: працюють і навчаються одночасно, і нічого — живуть! І знання, і гроші. Самостійні.

— Не сперечаюся, — Колі явно не сподобався тон вітчима, — Я й працюю, але взяв буквально три вихідні, бо іспит був дуже важливим. І мій начальник мене чудово зрозумів, навіть із зарплати не відніме, бо знає, що я відпрацюю.

– Та тут не в грошах справа, Коль, – Олег не вгавав, – А в самостійності, у відповідальності! Я ось у твої роки і вчився, і працював, і жив уже окремо, уявляєш? У своїй квартирі, щоби на шиї не сидіти у батьків, розумієш?

— Олегу, годі, — коротко сказала Світлана.

Обстановка розпалювалася. Світлана розуміла, що спокійної вечері сьогодні у них не буде, і від цього всередині щось нило.

— Я все розумію, — Микола все ж таки заперечив вітчиму, — але зараз час інший. Я не зможу зробити все й одразу. Я зароблені гроші не тільки на себе витрачаю, а й на цю квартиру, на маму і на вас, Олег.

— О, як заговорив, — Олег скинув брови, — Ти б не про себе думав, Коль, а про нас, про матір свою. Думаєш, їй подобається, що їй за тебе, дорослу вже людину, платити доводиться? Кімнату віддавати?

— Олеже, можна про таке я говоритиму? – Втрутилася Світлана, а потім повернулася до сина, – Коль, не слухай його, він жартує так. Я не проти того, що ти живеш з нами. Тобі б коледж спочатку закінчити, а потім уже розберемося.

– Я зрозумів, мам, – тухло відповів Коля, – Давайте просто поїмо, і все. Я втомився.

— Втомився він, — передражнив пасинка Олег.

— Олегу, — знову заступилася Світлана.

Знову повисла гнітюча тиша, що переривається тільки дзвоном ложок у тарілках.

Такі грубі та неприємні розмови теж стали нормою. Олег ніколи не соромився обурюватися за їжею в присутності Миколи, постійно вказуючи на якісь недоліки пасинка, постійно читаючи моралі і кажучи, як він повинен поводитися.

Олегу було все одно на будь-які докази Миколи. Вітчим вважав усі заперечення Колі лише виправданнями його слабкості, несамостійності чи лінощів. Навіть якщо пасинок намагався догодити йому, Олег це ніколи не помічав і ігнорував.

Після вечері Світлана зібрала всі тарілки в раковину і, увімкнувши гарячу воду, вже збиралася мити посуд, як до неї підійшов син.

– Мамо, ти втомилася, – м’яко сказав він, – я сьогодні не працював, давай я помию? А ти відпочинеш, гаразд?

У Світлани розтануло серце від слів Колі, і одразу полегшало. Він, на відміну від чоловіка, завжди намагався допомогти їй у міру власних сил, поки Олег лише просиджував штани на дивані та витрачав електрику, дивлячись не цікаві шоу.

— Дуже дякую, любий, — жінка посміхалася синові.

— Та нема за що, — він поцілував маму в щоку, — Відпочивай.

Знявши фартух і витерши руки, Світлана вийшла з кухні прямо у вітальню.

Нічого нового вона не побачила. Її чоловік знову сидів із пультом у руці, поки на екрані миготіли кадри якогось фільму чи серіалу. Світлана сіла поряд із Олегом, але той навіть не ворухнувся. Вони мовчали.

— Ти можеш, будь ласка, більше не розпочинати такі розмови за вечерею? — зрештою порушила мовчання жінка.

– Чому ж? — заперечив їй чоловік. — Я говорю тільки слушні, правильні речі. Хтось повинен їх сказати. А ти ж мовчиш, і нікому більше це й не залишається, як мені.

— Ми вже обговорювали це неодноразово, — провадила далі Світлана, — Коля і вчиться, і працює. Він робить і так багато. Він допомагає нам анітрохи не гірше, ніж ми самі. Це моя дитина, я дуже люблю її і хочу, щоб у неї все було добре.

— Ех, м’яка ти з ним занадто, Світлано! — засмучено й роздратовано вигукнув Олег. — Видно, що сама ростила, без чоловіка. Ось він і виріс таким, на матусю сподівається свою.

— Неправда це все, — Олегові слова поранили жінку, часом вона просто не могла повірити, що її чоловік може говорити такі речі. Світлана робила все можливе, щоб самотужки виростити та прогодувати сина, і вона не хоче чути такі речі на його та свою адресу.

– Так, знаєш, що, Світлано? — раптом випростався Олег.

Він повернувся до дружини і похмуро насупив брови.

— Твій синок уже виріс, йому настав час з’їжджати, а на його місце я матусю перевезу — Заявив чоловік Свєті

У Світлани відкрився рот. Вона в абсолютному нерозуміння дивилася на Олега.

– Що ти таке кажеш? — Світлана не могла повірити у сказане ним.

— Твоєму синові треба жити самостійно, інакше він ніколи не з’їде такими темпами. А я вже давно думав, що мамі треба переїхати до нас. Що ж їй самій у своїй хаті без сина робити — хай із нами живе.

— Ти хочеш, щоб я свого сина вигнала? — скинула руки жінка.

— Він зрозуміє, повір мені, так буде правильно, — Олег повернувся назад до телевізора, ніби й не сказав нічого такого дивовижного, — Зрештою, не зможе ж він відмовити старій жінці.

Світлана не могла повірити у те, що відбувається. Так ось до чого були всі ці розмови свекрухи? Усі її походи «в гості», голосіння. І чоловік із нею були заодно! Вони обидвоє просто хотіли, щоб Микола з’їхав, звільнив кімнатку, а Зінаїда Михайлівна оселилася у квартирі своєї невістки.

Від злості та гіркоти у Світлани затремтіли губи.

– Не буде цього! – твердо сказала жінка.

Олег здивовано підняв брови і обернувся до неї.

– В якому сенсі? — спитав він.

— Я не нікуди виганятиму Колю, — продовжувала його дружина, — Зінаїда Михайлівна не бідна жінка і чудово може про себе подбати. А мій син і працює, і навчається водночас!

— Світлано, не кажи такі речі, — Олег похитав головою.

— Це ти не кажи, — відповіла Світлана, — я не збираюся кидати свого сина напризволяще.

— Світлано, — її чоловік насупив брови і схрестив руки, — або ти кажеш своєму синочку, що йому треба підшукувати нове житло, і моя мама незабаром переїде до нас, або я збираю свої речі і йду від тебе.

Світлана різко видихнула. Ось як заговорив її чоловік: ставить їй ультиматуми, змушуючи обирати між ним та власним сином.

Жінка чула шум води на кухні і розуміла, що Коля все ще миє посуд, доки Олег ставить їй умови. Її син, напевно, все чує. Але саме він і допомагає їй, забирається, приносить гроші додому. Адже саме Коля змушує її посміхатися та почуватися щасливою.

Світлана таки ухвалила рішення.

– Добре, – її голос здригнувся, – якщо ти так хочеш жити зі своєю мамою – живи.

Олег усміхнувся.

— Люба, я знав… — почав він.

— Але, — перебила чоловікова жінка, — не в моїй квартирі. Їдь і живи, де і як тобі заманеться. А я залишуся з Миколою.

Олег від подиву відкрив рот, але Світлана була непохитна.

— Що ж, твоє рішення, — чоловік зло сказав і схопився з дивана, — тільки не бігай за мною потім, коли пошкодуєш про сказане. Я йду зараз же!

Другий чоловік так і зробив: поспішно зібравши якісь речі, швидко одягнувся і, гучно грюкнувши дверима, пішов із квартири, залишивши Світлану зі своїм сином Миколою.

Знову зависла тиша. Сум захлеснув жінку. Чому все так сталося?

Вона закрила обличчя руками і вже збиралася заплакати, як у кімнату зайшов син.

— Колю… — слабко сказала вона.

– Мамо, я все чув, – він сів поруч із нею і прийняв її, – Я вдячний тобі за твій вибір. Але якщо Олегові так сильно потрібен мій переїзд, я готовий.

— Ні, ні, Коленько, — Світлана посміхнулася до сина, — все гаразд. Думаю, так справді буде краще.

І правда. Варто Олегу зникнути за порогом квартири, як Світлана змогла вільно зітхнути. Вона в ту ж мить зрозуміла, що зробила правильний вибір. І зараз вона сиділа поряд зі своїм улюбленим сином, який завжди і в усьому їй допомагав.

Олег ще неодноразово повертався. Він постійно приїжджав, забираючи з собою дедалі більше речей, які сам і купував: телевізор, мікрохвильову піч, навіть гребінець.

І щоразу питав у Світлани, чи не шкодує вона, на що жінка завжди давала негативну відповідь. Вона не збиралася обурюватись, забирати якісь речі назад. Жінка вже просто хотіла, щоб Олег дав їй спокій, і не збиралася сперечатися з ним.

Через безліч важких днів Світлана розповіла, що сталося своїм колегам на роботі, і отримала лише слова підтримки та розуміння. Коли вона збиралася зробити собі каву, до неї підійшов Дмитро.

– Як ти? – Запитав він Світлану.

— Тримаюся, — усміхнулася вона, — ти, виходить, мав рацію щодо мого чоловіка.

– Я шкодую про це, – Дмитро опустив очі.

Повисла пауза.

— Світлано, — раптом заговорив чоловік.

– Так? – Жінка повернулася до нього.

— Може, сходимо кудись після роботи? — усміхнувся її колега. — У кафе, може? Я готовий заплатити.

Світлана здивовано глянула на чоловіка, а потім усміхнулася у відповідь.

– Давай я не проти! — вона ніжно засміялася, погоджуючись із пропозицією.

– Тоді ввечері зустрінемося? – Продовжував Дмитро.

– Так, добре, – відповіла йому жінка.

Того ж вечора вони зустрілися і багато нового дізналися один про одного. Дмитро почав доглядати Світлану, і незабаром жінка познайомила його з Миколою. Чоловіки відразу ж потоваришували, чим зробили її життя набагато яскравішим і сонячнішим. Незважаючи на труднощі, Світлана розуміє, що вона ще молода і обов’язково знайде своє справжнє щастя, адже поруч із нею завжди є ті, хто її справді любить та цінує