Олег увірвався до під’їзду з букетом квітів у руках і нетерпляче натиснув на кнопку виклику ліфта. Він перебував у передчутті швидкої зустрічі з дружиною, з якою не бачився три місяці. Чоловік був у відрядженні, яке видалося йому надзвичайно довгим і виснажливим. Олег піднімався на сьомий поверх, уявляючи собі, як відчинить двері і, увійшовши до квартири, голосно покличе дружину, яка в цей момент напевно готує його улюблені страви і одягається для чоловіка. Ліфт невдовзі зупинився, і Олег спішно вискочив звідти. Він спробував відчинити двері квартири, але йому нічого не вийшло. Ключ, який чоловік дістав із кишені, наполегливо відмовлявся до кінця входити до замку дверей. Після невдалих спроб Олег вирішив просто зателефонувати у двері. Яке ж було здивування чоловіка, коли двері йому відчинила незнайома світловолоса жінка років тридцяти п’яти, одягнена в теплий халат і білосніжні махрові тапочки.

— Вам кого, чоловіче? – спантеличено спитала жінка, побачивши Олега.

— А де Лера? Ви хто така і що робите у моїй квартирі? – Прийшовши в тривожне замішання, стурбованим голосом запитав Олег.

— У вашій квартирі? – Здивованим тоном перепитала молода жінка, – Взагалі-то я цю квартиру купила місяць тому і з тих пір живу тут. Дозвольте запитати, ви хто такий? Очевидно, що не близька людина, якщо досі не знаєте про те, що Валерія місяць тому продала мені квартиру і поїхала.

Олег отетерів від несподіванки. Збентежений чоловік палаючими, здивованими очима глянув на блакитнооку незнайомку, і спантеличено скрикнув, похитавши головою:

— Що ви несете? Моя дружина не могла продати вам мою квартиру! Що за казки ви мені розповідаєте? Я негайно викликаю поліцію. Нехай з вами розбираються поліцейські. Звідки ви взялися? Де Лерка? Покличте її зараз же.

Олег, різко штовхнувши плечем жінку, що стояла на порозі, настирливо зайшов усередину і озирнувся. Йому здалося, ніби він перебуває в чужій квартирі, так у ній все змінилося за три місяці. У вітальні не було його улюбленого шкіряного дивана та акуратного журнального столика, а спальня вже виглядала зовсім інакше. Чоловік, не бажаючи більше чекати жодної секунди, дістав з кишені мобільник і набрав номер дружини. Вона була недоступною.

— Ви що робите? Це я зараз поліцію викликаю! – Закричала розлючена жінка, підбігши до Олега, який намагався знайти в квартирі свої документи, – Забирайтеся звідси по-доброму! У нас із вашою дружиною відбулася законна угода купівлі-продажу квартири. Я не винна в тому, що Валерія не вважала за належне повідомити вас про це. Тепер це моя квартира, і я не дозволю вам тут господарювати. Забирайтеся звідси.

— Тоді покажіть мені документ, що підтверджує ваші слова, – розгублено і приглушено пробурмотів вражений Олег, все ще відмовляючись повірити в те, що відбувається, – Моя дружина не могла так зі мною вчинити! Ви, напевно, вирішили захопити чуже майно, але у вас нічого не вийде! Я поставлю вас звідси, повірте.

Після цих слів жінка зайшла до спальні і незабаром вийшла звідти, тримаючи в руках кілька аркушів паперу. Вона простягла документи на квартиру остовпілому Олегу, зухвало дивлячись на нього.

Чоловік почав уважно вивчати документи і легко зрозумів, що його дружина справді продала квартиру, і він більше не має жодного права в ній перебувати. Олег перебував у шоковому стані і не знав, як поводитися далі. Номер Валерії знову недоступний. Він тільки вранці з нею розмовляв і під час короткої розмови повідомив Леру про те, що прилетить ближче до вечора. Валерія була щаслива почути цю новину та пообіцяла чоловікові, що чекатиме з нетерпінням та готуватиметься до його повернення.

Все, що трапилося у чоловіка, в голові не вкладалося. П’ять років тому він оформив свою нову трикімнатну квартиру в центрі міста на дружину, вважаючи, що господиня в будинку має бути господаркою і за документами. Олег беззавітно і сліпо любив Валерію і ніколи не сумнівався у її порядності, вірності. З цієї причини зараз він перебував у невимовному шоці. Чоловікові все ж таки довелося визнати, що втратив власну квартиру, про яку мріяв не один десяток років. Він пригніченим, тихим голосом вибачився перед новою господаркою і пішов, схиливши голову.

Був грудневий вечір. Надворі стояв нестерпний мороз. Останній день року, що минає, видався надзвичайно холодним і сніговим. Сніг падав пухнастими, великими пластівцями і м’яко лягав на білу землю. Олег сів на лаву, щоб прийти до тями і віддихатися. Йому потрібно було терміново вирішувати, що робити далі? Він не міг залишитися на вулиці новорічної ночі. Олег взяв мобільник і зателефонував батькам, щоб повідомити про те, що приїде до них відзначати Новий рік.

— Алло, мамо, привіт. Як ти? Так. Я вже приїхав. Тут у мене така справа. Загалом, я приїду до вас із батьком. Як не вдома? А де Ви? Ви поїхали на дачу? Зрозуміло. Добре, мамо. Щасливого Нового року. Все нормально не переживай. Цілую. Бувай.

Олег здивувався, дізнавшись про те, що його батьки вирушили на дачу, де зустрічатимуть Новий рік. Ключів від їхньої квартири в нього не було. На мить він подумав про те, що може поїхати слідом за батьками, але незабаром згадав, що в такий час до села навряд чи вдасться дістатися. Олег, вирішивши не впадати у відчай, подзвонив старому другу, який завжди був до нього добрий.

— Привіт, Толян. Так, я вже у місті. Слухай, у мене тут така справа… Ти що? Ось це несподіванка! Ви вже у пологовому будинку? Все буде добре. Незабаром народиться у тебе довгоочікуваний син під Новий рік. Тримаю за тебе кулаки. Що я хотів сказати? Та так нічого. Здзвонимося ще. Давай. З наступаючим!

Почувши від друга про те, що він повіз дружину зі схватками до пологового будинку, Олег передумав говорити йому про те, що сталося, і, побажавши удачі, відключився. Хвилинку подумавши, чоловік дійшов висновку, що йому доведеться викликати таксі і вирушити в готель, щоб провести там хоча б одну ніч, а вранці він розбереться з тим, що робитиме далі. Олег знову дістав із кишені телефон, щоб викликати таксі, але з досадою виявив, що мобільник розрядився. Скрипучи зубами, він підвівся з лави і повернув назад до під’їзду.

— Розумію, що вам сьогодні не до мене, але чи не могли б ви дозволити мені зробити один дзвінок? Мій мобільник розрядився, – трагічним тоном запитав Олег нову господарку його квартири.

— Проходьте, – сказала жінка, прискіпливо розглядаючи блідого, розгубленого чоловіка, що встиг замерзнути на вулиці. – Що вже з вами поробиш?

Опинившись у квартирі, Олег одразу зателефонував до служби таксі, але диспетчер чемно повідомив про те, що йому доведеться почекати понад півтори години. Чоловік тяжко зітхнув і попрямував до дверей, але молода жінка його несподівано зупинила, запропонувавши Олегу зачекати на таксиста в квартирі. Він охоче погодився, розуміючи, що за півтори години на сніговій холодній вулиці остаточно замерзне.

Олег глянув на годинник і з подивом виявив, що до Нового року залишилося мало часу. З двору долинав дитячий сміх і звук від петард, що вибухали. Новий рік уже стукав у двері, а в Олега настрій був тужливий і похмурий. Він у розпачі думав про те, як далі житиме. Чоловік залишився на вулиці відразу, і майбутнє не здавалося йому привабливим. Олег вирішив попросити начальника відправити його в чергове відрядження.

— Ходімо чай пити, пролунав раптом дзвінкий голос молодої жінки. – Ви, мабуть, замерзли на вулиці. Вам треба зігрітись. У мене і липовий мед є. До речі, мене Рая звуть.

Раїса налила Олегу чай, а сама почала доробляти салат. Олег задумливо дивився, як жінка різала огірки, і згадував Леру. Його дружина ніколи не любила возитися на кухні, тому Олегу доводилося готувати і навіть різати овочі на салати. Він спритно і швидко розправлявся з огірками, томатами та крабовими паличками. Від усвідомлення того, що чоловік перед Новим роком залишився без житла і дружини, йому захотілося вити… Але натомість він несподівано сказав:

— Дозвольте мені допомогти!

Раїса підвела голову і здивовано подивилася на чоловіка, який запропонував свою допомогу. На її обличчі читалася підозріла недовіра.

— Дякую, звичайно, але сумніваюся, що ви впораєтеся, – відповіла Рая.

Відчувши недовіру жінки, Олег, не чекаючи дозволу, взяв до рук ніж і почав різати овочі. За лічені секунди він з ними розправився, видавши зрештою рівні та акуратні шматочки, чому Раїса здивувалася.

— Мій чоловік ніколи не став би мені пропонувати допомогу в цій справі, та й у будь-якій іншій. І з ножем він був на “ви”.

— Був? Що з ним сталося? Його більше нема? – Запитав Олег, поклавши ніж на стіл і пильно подивившись на різко похмурілу жінку.

— Що ви! – Вигукнула, махнувши рукою, Раїса, – Він живий і здоровий, але вже не зі мною. Я так розумію, що ваша дружина не вважала за потрібне повідомити вас про продаж квартири. Мабуть, стосунки у вас були не дуже міцні. Так само й у нас. Я впіймала чоловіка на зраді, подала на розлучення і поїхала від нього. Я втекла зі свого міста сюди та купила цю квартиру. Мені захотілося сказати «прощай» минулому життю та почати все з чистого аркуша.

Олег бачив, з яким болем та жалем розповідала Рая про минуле життя, і його серце боляче стискалося в цей момент. Ця миловидна жінка була такою ж невдачливою та нещасною в коханні, як і він сам. Йому раптом захотілося змусити Раїсу посміхнутися. Він м’яко змінив тему, вирішивши розповісти Раї про те, як якось замість солі поклав у рибний салат цукор. Вийшло дуже вишукано та незвично. За цікавою розмовою час пролетів непомітно. Салати були дороблені. Олег допоміг Раїсі накрити на стіл і зібрався йти, зрозумівши, що незабаром настане опівніч.

— Спасибі вам за все. Думаю, мені вже час, – сказав він сумним голосом, одягаючи куртку.

— Ви, напевно, голодний. Адже повернулися додому після відрядження, а тут таке… Давайте я хоч нагодую вас. Сідайте. Все вже розігрілося.

Олег залишився у квартирі та ситно поїв. Незабаром настала опівночі, і з боєм курантів дві самотні, нещасні душі підняли келихи з шампанським, щоб випити за кохання. Олег тоді ще не знав про те, що ця ніч стане доленосною для нього, що він уже зустрів ту, яка розділить із ним і радості, і прикрощі. Він залишився з Раїсою і провів ніч у своїй колишній квартирі. Вранці чоловік подякував добродушній жінці за все і, попрощавшись, пішов. Але того ж дня повернувся за своїм гаманцем та мобільником, які випадково забув у квартирі. До Валерії Олегу так і не вдалося додзвонитися. Йому довелося змиритися з тим, що дружина потай продала квартиру, на яку він стільки років заробляв, і втекла.

Між Олегом і Раїсою зав’язалося тепле, дружнє спілкування, яке незабаром переросло на щось більше. Через кілька місяців Олег переїхав до своєї квартири до Раї, яку полюбив усією душею. Вони одружилися і вже довгі роки живуть під одним дахом у любові та злагоді.