— За святковим столом буде тісно, – невдоволено висловилася літня жінка в сніжно-білій повітряній блузці з коміром стійкою і чорній прямій спідниці.

Жінка була худа, бліда на вигляд і тримала спину строго прямо, повільно походжаючи великою вітальнею.

Різьблений, з червоного дерева овальний стіл не вміщував усіх запрошених, одна людина була зайвою. Стільці стояли впритул і ще один точно не входив. Відчуваючи себе господинею квартири, Соломія Львівна обходила стіл удруге навколо, сердито стискаючи губи, намагаючись розгладити майже непомітні зморшки на білосніжній скатертині.

— Погано відпрасувала, тарілками прикрий свою ганьбу. Людмило, ти чуєш мене? – Соломія Львівна різко повернула голову в бік кухні й завмерла.

— Тут я, мамо.

— Не мама я тобі, скільки говорити. Клич Соломія Львівна, – очі її налилися злістю.

— Скатертину погано відпрасувала, дивись, уся пом’ята.

— Я зараз…

Людмила хотіла зняти скатертину, але мачуха тільки підняла вгору руку, нічого не сказавши. Люда зрозуміла, що не потрібно. Знову Соломія Львівна незадоволена.

Після раптового відходу батька, його друга дружина стала надто вимогливою до Людмили, дуже дратівливою, заборонила називати матір’ю, тільки імʼям і по батькові.

Люда розуміла чому – залишився заповіт. А за ним єдиній вісімнадцятирічній доньці діставалося майже все. Розлучатися зі спокійним життям у достатку мачуха не хотіла. Тому, незважаючи на те, що велика професорська квартира в центрі міста переходила за документами до Людмили, Соломія Львівна нічого міняти не бажала і робила вигляд, що так все і буде.

Підлоговий вінтажний годинник важливо зітхнув і пробив двадцять годин.

— Так, зовсім не залишилося часу, у тебе все готово?

— Так, майже, – відповіла Люда.

Мачуху вона трохи боялася. Ні, Соломія Львівна не піднімала на неї руку, але виховувала в суворості, поки батько займався викладанням, докторською та іншими важливими справами. Зустрічалася Люда з батьком пізно вночі, коли він згадував про неї і приходив поцілувати в лоб. Решту часу Людмила проводила під невсипущим наглядом мачухи. Тій було нудно, вона не мала своїх дітей, з батьком теж не вийшло спільних, а свої невитрачені виховні амбіції потрібно було кудись витратити. Була Люда.

— Покажи, я подивлюся, і прибери одну тарілку і прилади, ти будеш весь час бігати, подавати страви, тобі ніколи буде навіть присісти, бачиш же за столом тісно.

Людмила підійшла і прибрала свою тарілку на підвіконня, щоб не повертатися на кухню.

Стало прикро, навіть неймовірно як. Це був перший Новий рік без батька, а тому сумний подвійно. Люда чекала, що прийдуть тітка з дядьком і їй можна буде хоч трохи побути з родичами батька, виходить, навіть за святковим столом вона з ними не посидить поруч.

У двері подзвонили. Це приїхали перші гості, яких за звичаєм Соломія Львівна вирішила зібрати у квартирі на свято.

— Ми трохи раніше, поїзд прийшов давно, не на вокзалі ж нам сидіти.

— Звісно, звісно, проходьте, я рада вас бачити, мої хороші. Міла візьми верхній одяг, не стій, – Соломія Львівна розпливалася в усмішці, зімкнувши руки перед собою в замок.

Людмила підхопила шуби і забрала в кімнату.

— Міло, зроби нам чай і подай у мою кімнату.

Людмила кинулася на кухню і, коли понесла тацю з готовим частуванням, зрозуміла, що мачуха сіла з абсолютно незнайомими їй людьми в кабінеті батька, а аж ніяк не в спальні.

Соломія Львівна явно хотіла справити враження на гостей і хвалилася перед ними то картиною, то вазою, то чайним сервізом минулого століття.

Потім стали підходити інші гості. Деяких із них Людмила знала, але більша частина була їй незнайома. Тепер стало зрозуміло, що ніяких близьких і родичів з боку батька не буде.

«Міло, принеси. Міло, подай. Витри, прибери. Неси закуски. Міла! Мі-ла!»

Нескінченний потік вимог трохи вичерпався, коли гості наситилися і вже вели спокійну бесіду в очікуванні бою курантів.

Людмила поміняла келихи на чисті, прибрала зі столу брудні тарілки і поставила чисті, пішла на кухню і сіла на стілець майже без сил, видихнувши. Закрутилася голова. Люда згадала, що не їла з самого ранку, кружляючи на кухні. Худенька, з тонкою русявою косичкою вона зараз нагадувала більше школярку, ніж студентку.

— Потім посидиш, починай подавати свіжі закуски, і нарізай тонше, дуже товсто ріжеш. Дістань ігристе все відразу, нехай знають, що ми можемо собі дозволити дороге частування. Ікру подай у тарталетках, салат замішуй на дві порції, на два краї поставиш. Ти ж купила тарталетки і ще банку майонезу?

Людмила часто-часто заморгала очима, розуміючи, що просто не встигла вранці збігати в магазин. Та й коли? Цього року вона сама накривала стіл на шістнадцять осіб, готувати почала за день до свята. Увесь вечір бігала з кухні в їдальню і навпаки, підносила, міняла тарілки, склянки, келихи…

— Так що? Ти подаси нам ікру в тарталетках зараз?

— Я… я… купила тарталетки для ікри, – почала виправдовуватися Міла, – але ви сказали начинити їх іншою закускою і подати раніше.

— Хм, у тебе грошей було більш ніж достатньо, щоб накрити стіл, я не обмежувала в покупках, можна було і про запас купити.

Соломія Львівна подивилася на годинник на своїй руці і радісно кивнула.

— Ти ще встигнеш у магазин біля скверу, він цілодобовий. Усе на стіл нам збери і біжи.

Міла знову схопилася зі стільця і почала обслуговувати. Одна з дам, які прийшли на свято, запропонувала Мілі допомогти, але мачуха посміхнулася і, подякувавши за запропоновану допомогу, сказала, що Міла все прекрасно встигає сама, не хвилюйтеся. Людмила, дійсно, все встигала. Вона вкотре накрила на стіл і, взявши сумку, вийшла на вулицю.

Сніг, що пройшов удень, видав усьому, чого встиг торкнутися, добру порцію білого льоду. Йти було важко, ноги грузли в мокрому тунелі. Народу на вулицях було небагато. Здебільшого всі бігли додому, щоб встигнути до новорічного столу, зустріти Новий рік у колі близьких і друзів.

У сквері людей було набагато більше. Біля ялинки водили хороводи, запускали в повітря петарди і пробки від ігристого. Люда навіть задивилася і позаздрила. Дівчатка однокурсниці запрошувала зустріти Новий рік із ними в гуртожитку, але Люда не уявляла собі свято не в колі сім’ї, не у своїй квартирі. Виявилося, що все можливо. І зараз у неї вдома зовсім чужі їй люди їдять, п’ють, про щось розмовляють, але вона там зайва, як та сама тарілка.

У супермаркеті теж майже не було покупців.

Жінка з двома синами попереду брала три пляшки напою. Вони довго шукали по кишенях дріб’язок, бо їм не вистачило коштів розплатитися за покупку. Мати хлопців розчервонілася через незручний момент. А Люда раптом сказала:

— Давайте я додам, скільки там?

— П’ятдесят шість гривень, – квапив касир. Молодому хлопцеві за касою теж хотілося зустріти Новий рік, піднявши келих, а не отоварюючи покупців.

Люда простягнула гроші й усміхнулася.

— З наступаючим вас!

— Дякую, – притискаючи до грудей рукавиці, сказала жінка. – І вас із наступаючим. Я сумку вдома залишила, а ці два… Мати погрозила синам пальцем.

Але Люда вже відволіклася на свою покупку.

Біля ялинки в сквері Людмила знову затрималася на хвилинку, задивилася на мерехтливі вогники на ялинці, стала розглядати іграшки.

— Тримайте! – простягнув гроші й мандаринку Людмилі хлопець. – Я вже додому збігав, незручно вийшло, вибачте.

— Ні за що, можна було і не повертати.

Хлопець із магазину зам’явся на місці, переступаючи. На вигляд йому було не більше двадцяти. Він вочевидь був старший за свого брата, там, біля каси, Людмила їх роздивилася. Обидва дуже скидалися на матір обличчям – із сірими очима, як у неї, і ямочкою на підборідді, але були явно більші за статурою, мабуть, у батька.

— Я бачу, ви не поспішаєте, а ходімо до нас зустрічати Новий рік, ви, напевно, одна?

Люда хотіла щось відповісти, задумалася на секунду, як ввічливо відмовити, але молодий чоловік уже схопив Мілу за руку, забрав пакет і потягнув за собою.

— Ходімо, а то скоро дванадцята, треба встигнути!

У невеликому приміщені на другому поверсі було весело.

У маленькій кімнатці, що слугувала одразу і спальнею, і вітальнею, був поставлений розсувний стіл. Навколо нього сиділи люди, абсолютно Людмилі не знайомі. Але всі посміхалися і радісно привітали її, коли вона увійшла.

— Це…, – хотів представити її хлопець.

— Люда, – сказала вона, коли зрозуміла, що молода людина не знає її імені.

— Людмила, нам позичила грошей на касі. Я похапцем забув гаманець удома в іншій куртці.

— Проходьте, – змахнув рукою чоловік, імовірно батько, який розливає по келихах шипляче розбурхане ігристе.

— Я, напевно, заважатиму, тут і місця мало, – почала сумніватися Люда.

— Що ми зайвої тарілки і келиха не знайдемо для хорошої людини, – заспокоїла її мати хлопців і посадила на своє місце.

— Юро, принеси ще один стілець.

Усі трохи зсунулися і місце знайшлося. Утім, у таких людей завжди знайдеться місце і не одне для тих, хто простягає руку допомоги в будь-якій ситуації абсолютно незнайомій людині. І це в порядку речей.

За десять хвилин Люда дізналася про цю сім’ю так багато, що їй на секунду здалося, що вона знає їх усе своє життя. Надто відкриті, прості, добрі й щасливі у своїй простоті.

Коли куранти почали свій відлік, Людмила теж підняла келих і посміхнулася. Вона не згадувала тих, хто зараз перебував у її великій квартирі, не згадувала мачуху, вона була рада і відкрита справжньому. Лише на хвилинку згадала батька, подумки передала йому привіт і привітала з Новим роком.

О пів на першу Людмила почала збиратися додому. Перед її очима постала Соломія Львівна з незадоволеним виглядом.

— Людочко, а ви не підете з нами на вулицю? – запитала Тетяна Сергіївна, господиня квартири.

Але Юрій уже не чекав, що скаже Люда, а відповів за неї.

— Звісно, піде, хвилин п’ятнадцять же всього, а потім я проводжу її до будинку.

Ліворуч від центральної ялинки був великий засніжений майданчик. Сюди всі приходили запускати салют. Юрій із Геною теж принесли свої коробки туди і встановили на очищений п’ятачок.

Салют був чудовий, різнокольоровий, з великими поодинокими кольоровими вогниками, що чергуються розсипом білих і зелених вогників. Людмила задивилася і радісно заплескала в долоні, згадавши, як вони разом із батьком і матір’ю десять років тому запускали такий самий салют на дачі. Радісні спогади нахлинули й теплом розійшлися по венах.

— Дякую, – сказала Люда Юрію, обернувшись до нього біля свого під’їзду.

— Нема за що. Ти недалеко живеш.

Людмила хотіла сказати, що це «спасибі» було сказано за все, що сталося з нею за останню годину: за те, як її прийняли, як пригощали і проводжали, вона хотіла в цьому одному слові об’єднати все, що її так зворушило, але промовчала, лише посміхнулася.

— Давай завтра зустрінемося? Якщо ти не проти? Погуляємо ввечері в парку, ти катаєшся на ковзанах?

— Катаюся, точніше, каталася років у вісім востаннє.

— Чудово. Навчиш мене. Я не вмію.

Люда розсміялася і кивнула на знак згоди. Юрій їй сподобався. Вона якось йому відразу довірилася, після того, як побувала в його родині. Не може у хороших батьків бути поганий син, але тільки у виняткових випадках.

У її квартирі було спокійно. Гості чинно ходили з кутка в куток, немов павичі, поправляли своє пір’я на сукнях, гордовито спілкуючись один з одним. Людмила пройшла на кухню, вимила руки і поставила на стіл тарталетки й упаковку майонезу.

Ніхто навіть не помітив її відсутності протягом години. Через кілька хвилин, потрапивши на очі Соломії Львівні, все стало на свої місця. Людмила раптом відчула наскільки відрізняється все, що відбувалося тут і зараз, від того, що хоче вона, що їй до душі.

— Міло, неси вже тарталетки з ікрою і понови закуски на столі, давай, швидше.

— Будь ласка, можете оновити все самостійно, – сунувши в руки мачухи упаковку з тарталетками, сказала Люда і, швидко схопивши свої речі, вискочила на вулицю.

Сім’я Юрія все ще святкувала біля ялинки, коли до них підбігла Людмила, яку все ще трясло. Уперше вона сказала щось всупереч своїй мачусі, не виконала її наказ, не послухалася.

— Можна я у вас ще трохи побуду? – запитала вона в Тетяни Сергіївни.

— Звичайно, Людмилко, мої не сплять до самого ранку, залишайся. Для хорошої людини у мене завжди знайдеться місце і хвилинка уваги.

***

Через дев’ять днів, коли потрібно було оплатити комунальні послуги, Людмила підійшла до Соломії Львівни і попросила виділити їй половину необхідної суми:

— Мені потрібно оплатити рахунки за комуналку, та й новорічний стіл для ваших друзів і знайомих накривала я на свої гроші, ви не запросили нікого з моїх родичів, думаю, що потрібно розділити витрати.

— Розділити? А чи не це твоя квартира, Людмило? Твоя, – не чекаючи відповіді, сказала мачуха. – Значить, і за квартиру ти оплачуєш сама. Та й гості у тебе вдома вечеряли. Я тут ні до чого.

Люда зібрала всю свою волю в кулак і голосно спокійно сказала:

— Тоді я прошу вас виїхати з моєї квартири!

Соломія Львівна немов рибка швидко-швидко почала хапати ротом повітря і хапатися за серце.

— Дати таблетку? – запитала, відвернувшись, Люда.

— Я стільки років тебе ростила і виховувала.

— А зараз що ж? Як не стало батька і грошей, якими можна користуватися, ви втратили до мене інтерес і перестали виховувати.

— Тебе потрібно було виховувати паском раніше, щоб ти поважала батьків.

Люді стало соромно в той момент. Усе ж таки мачуха жила з нею не один рік. Але батько залишив квартиру і гроші не дружині, залишив їй, доньці. Так і не прописавши її. Мабуть, були на те причини.

— У вас є своя кімната в комунальній квартирі, вам є куди йти, – наполягала Люда. – Якщо ви не в змозі оплачувати половину витрат, то прошу виїхати. Вас ніхто не жене, але й одна я не буду оплачувати квартплату.

Соломія Львівна не знала скільки грошей на рахунку дочки чоловіка. Їй у банку не розкрили цю інформацію, але вона сподівалася, що в цій метушні та під тиском Людмила витрачатиме їх і не спитає нічого з неї, свої кошти вона майже витратила. Вийшло протриматися майже дев’ять місяців, що теж було непогано.

Коли Соломія Львівна збирала свої речі, вона захоплювала й те, що не належало їй. Людмила дивилася на це крізь пальці. Сваритися не хотілося, хотілося якнайшвидше залишитися самій у квартирі.

Увечері, коли Людмила вже валилася з ніг, після прибирання, у квартирі стало просторо і вільно. Пішло це саме відчуття настороженості й скутості. Тільки починалося життя. Людмила підійшла до вікна, подивилася на вогні міста і посміхнулася сама собі.

На підвіконні, за фіранками залишилася одна тарілка від сервізу, який відвезла мачуха. Зайва тарілка самотньо стояла і теж дивилася на місто.

Людмила взяла її в руки і притиснула до себе, посміхнувшись. Починався новий рік і її нове життя.

Джерело