— Не дитина, а справжнє покарання! Виростиш вся в матусю, і потім будеш якійсь нещасній жінці тріпати нерви, як твоя матуся мені! – бурчала Єлизавета Вікторівна на дочку своєї невістки, Оксани.

Дівчинка сиділа за столом і дивилася на тарілку, по якій була ложка пюре розмазана, не більше. Хіба це обід? Як таким наїсися? Адже Єлизавета Вікторівна і котлети смажила. Юля на власні очі бачила це! І запах досі стояв апетитний.

Юлі було вже дев’ять, і вона чудово вміла розділяти чорне та біле. Вона чудово розуміла, що Єлизавета Вікторівна негативно висловлюється про саму Юлю та її матір. Мама просила не звертати уваги на бурчання жінки, але сил терпіти таке ставлення не залишалося. Діти – щирі істоти, і їм складніше вдавати, робити вигляд, що не помічають агресію.

— Єлизавета Вікторівно, а можна мені котлетку дати бодай одну? Чи додати пюре? Ви поклали надто мало, і я цим не наїмся, – поскаржилася дівчинка.

— Мало їй! Ти на себе в дзеркало дивилася взагалі? Зайвої ваги більше, ніж у бегемота! Досить тобі! Худай!

— Але мама сказала, що я маю говорити, якщо мені щось потрібно. Мені цього мало, і я хотіла б котлету.

— Котлету ти хотіла? Буде тобі котлета! Вставай із-за столу і йди до себе в кімнату. Бачу, що ти наїлася, якщо поговорити вирішила! Знаєш, на чиї гроші вся ця їжа куплена? На гроші мого сина! Я для нього котлети посмажила, а не для тебе. Чужої дитини годувати мій син не зобов’язаний!

Схопивши Юлю за руку, грубо витягнувши її з-за столу, Єлизавета Вікторівна тільки стусан не дала, щоб дівчинка швидше зникла в кімнаті. Злякавшись такого агресивного настрою Єлизавети Вікторівни, Юля зачинилася в кімнаті, залізла на ліжко і тільки-но хотіла написати мамі повідомлення, зрозуміла, що телефон забула на кухонному столі. Однак повертатись за ним було страшно. Хто знає, що спаде на думку злої жінки? Вона рипіла зубами і готова була рвати і кидати. Таких злих людей Юля ніколи раніше не бачила. Дівчинка відчула сильну тугу за своєю бабусю, Наталі. Мати рідного батька завжди була до неї добра. Вона їжі давала більше ніж просили, іноді навіть жартома лаялася, що якщо щоки у онуки схуднуть, то їй доведеться їсти вдвічі більше. Єлизавета Вікторівна виявилася повною протилежністю. Залишатися з нею зовсім не хотілося. Юля знала, що злі люди існують, а тепер бачила сама та розуміла, наскільки це страшно.

Весь день дівчинка просиділа у кімнаті. Вона раділа, що за цей час не захотілося до туалету, бо побоялася б виходити, щоб не нарватися на розлютовану Єлизавету Вікторівну. Зовсім як у мультику «Малюк і Карлсон», справжнісінька домомучителька. Ось тільки там жінка виявилася справді доброю, а тут навряд чи «бабуся Ліза» відтає. Бабусею вона, до речі, одразу заборонила називати її. Мовляв, вона поки що не така стара. Хоч і була вже сивою, а на пенсію вийшла раніше за решту через роботу з хімікатами. Може, саме вони вплинули на неї і зробили таку сувору?

Оксана повернулася з роботи схвильована, адже дочка цілий день не відповідала на її повідомлення. Та тільки до кімнати Юлиної дійти не встигла.

— Єлизавета Вікторівно, з Юлею все нормально? Вона не відповідала мені весь день.

— Все нормально з твоєю Юлею. Натріпала мені нерви, що картопляне пюре моє їсти вона не буде, та закрилася у своїй кімнаті. Тобі треба суворіше з нею бути. Розбаловала дитину, а тепер інші страждати через це мають.

У цей час з роботи повернувся Дмитро. Чоловік поспішив розібратися, що трапилося, а Єлизавета Вікторівна почала скаржитися йому, що Юля – покарання, невихована дитина, і важко дуже доглядати за нею. Всі свої слова вона приправляла зітханням і навіть пускала сльозу для правдоподібності.

— Дивні ти речі якісь кажеш, мамо. Юля раніше завжди була спокійна, – знизав плечима Дмитро.

Оксана постукала до кімнати дочки. Дівчинка відкрила і одразу ж кинулася в обійми матері. Її шлунок болісно бурчав з голоду. Хотілося їсти та спати. Юля втомилася цілий день сидіти на ліжку та дивитися в одну точку перед собою. З цієї причини день тягнувся нестерпно довго.

— Люба, чому ти відмовилася від їжі? – Запитала Оксана, присівши на ліжко разом з дочкою.

Єлизавета Вікторівна увійшла до кімнати, узялася в боки і блиснула злим поглядом на дівчинку. Вона ніби без слів погрожувала: посмієш сказати щось проти, сповна скуштуєш мій гнів.

Брехати матері Юля не хотіла. Проте вона боялася гніву Єлизавети Вікторівни. Чи повірить їй хтось, якщо розповість правду?

— Я не відмовлялася, – тремтячим голосом промовила дівчинка. Страхи – це погано. Бабуся Наталя завжди так говорила. Не можна мовчати та важливо розповідати про свої переживання.

— Подивіться на неї! Бреше і не червоніє. Що ти ще встигла придумати?

— Я нічого не вигадувала. Я попросила покласти мені більше пюре і додати котлету.

Юля чесно розповіла про те, що сталося, передавши всі слова Єлизавети Вікторівни.

— Ну, ви подивіться на неї! Брехня яка! Навіть не почервоніла ні краплі! З тебе вийде гарна актриса, чи знаєш! Тільки чи не казали тобі дорослі, що за брехню в минулому язик відрізали?

Юля перестала боятися Єлизавету Вікторівну. Вона відчувала, що мама вірить своїй єдиній дочці. Від Оксани виходила підтримка, хоч поки що вона не втрутилася в розмову і слухала обидві сторони.

— Тоді ви б залишилися без нього, а мені нема чого соромитися, бо я говорю правду! – Заявила Юля.

Єлизавета Вікторівна театрально вхопилася за серце, підійшла до сина, схлипуючи, охкаючи і вимагаючи швидше допомогти їй, адже зараз від такої дитини її зловить напад.

Оксана та Юля залишилися одні.

— Мила, вона справді так говорила? – обережно спитала Оксана. Дівчинка лише кивнула у відповідь.

На її зап’ясті залишився синець від грубої хватки свекрухи. Оксана розуміла, що дочка не дурить і залишати її з Єлизаветою Вікторівною далі не вийде.

— Я поговорю із Дмитром. Завтра у мене вихідний, тож я буду з тобою, а потім повернеться твоя улюблена бабуся. Ти рада?

Юля кивнула. Вона могла б залишатися вдома сама, адже вже багато чого вміла, але в місті почастішали зламування квартир, і Оксана переживала за дочку. Так як були літні канікули, вона домовилася зі своєю колишньою свекрухою, щоб та доглядала за онукою, але Дмитро наполіг, що краще нехай буде його мама. Виходить, його мати зовсім не горіла бажанням допомагати. Адже подружжя пообіцяло сплатити їй час, хоч Наталя допомагала просто так і говорила, що нізащо не візьме оплату. Єлизавета Вікторівна від оплати не відмовлялася, але й поводилася надто неосвічено.

Нагодувавши доньку, уклавши її спати, Оксана прийняла в душ. Вона чекала чоловіка, але той прийшов до кімнати пізно. Сказав, що мамі його надто погано, йому довелося доглядати її.

— Дочка твоя має вибачитися за свою поведінку. Мама б ніколи не сказала таких слів на її адресу, розуміє ж, що вона доросла і все зможе розповісти нам, – сказав Дмитро.

— Ти серйозно? Думаєш, що моїй дочці є сенс брехати про таке, а твоя мати не має жодного приводу? Дімо, це вже ні в які ворота! У Юльки синець на зап’ясті залишився. Це не нормально.

— А у мами серцевий напад – ти вважаєш це нормальним?

— Оксана стиснула зуби. Їй хотілося сказати, що Єлизавета Вікторівна не вперше вдає, але всі слова раптом загубилися. Доводити свою правоту не було бажання. Жінка хотіла лише одного – убезпечити свою дочку.

— Дімо, нехай твоя мама до себе їде. Вони з Юлею не ладнають, це факт. Краще доньку Наталя Андріївна доглядатиме продовжить.

— Ні! – крижаним тоном відрізав чоловік. – Чужа людина мені в квартирі не потрібна. Ти ще любиш свого загиблого чоловіка? Тому так до його матері тягнешся і стрибаєш перед нею, а мою всіляко ображаєш? Не бувати цьому. Наталя Андріївна твоя більше за поріг цієї квартири не переступить. Це моє останнє слово! Посплю на розкладному кріслі, щоб стежити за станом мами.

Чоловік вийшов із кімнати, а Оксана дивилася на двері та не розуміла – що сталося? Він так сильно ревнував, що перетворився на сліпця? І його ця сліпа віра матері. Який серцевий напад? Видно ж було, що жінка прикидається.

Заснути до ладу не виходило.

Вранці чоловік заявив Оксані, що своє рішення міняти не збирається, щоб вона не розраховувала навіть, що він вирішить вчинити інакше. Тільки його мама доглядатиме за Юлею, або нехай залишається одна.

З Юлею Дмитро теж поводився холодно, і до Оксани дійшло, що її дочка зайва в цьому будинку. А якщо зайва Юлька, то їй, Оксані, не слід залишатися. Та тільки куди йти, молода жінка не знала. Вона не мала власного житла. Після смерті батька весь спадок собі пригребла старша сестра, залишивши Оксану ні з чим. З чоловіком вони планували купувати житло в іпотеку, але не встигли, сталось горе, і коханий загинув. Юля якийсь час жила у свекрухи, поки дочка трохи не підросла і не зміцніла, потім винаймала квартиру, а два роки тому познайомилася з Дмитром і вийшла за нього заміж. Поспішила. Тільки тепер Оксана це розуміла. Вона не збиралася терпіти таке ставлення до себе та своєї доньки. І зрозуміла, що час ставити жирну крапку там, де вона завжди залишала крапку, розраховуючи, що щось зміниться.

— Мамо, а чому ти збираєш речі? – Запитала Юля, побачивши валізу, в яку Оксана складала одяг.

— Ми поїдемо звідси, люба.

— Куди? – Здивувалася дівчинка.

— Не знаю. Мабуть, до бабусі Наташі? А там побачимо. Час обзаводитися своєю квартирою.

— А як же Діма? Ти його більше не любиш?

Діму покохати Оксана не змогла. Вона поважала чоловіка, відчувала до нього симпатію, відчувала міцне плече поруч, але покохати, як одного разу вже кохала, не вийшло. І так навіть краще, адже він також не любив її. Не слід їм взагалі вступати в цей шлюб.

Єлизавета Вікторівна із кімнати не виходила, зображуючи хворобу. Вона вискакувала кілька разів на кухню, думаючи, що ніхто не чує, і від цього Оксані ставало ще противніше. Така непрофесійна гра на публіку.

— Діма не любить нас. Значить, нам більше не слід залишатися поряд із ним, – прошепотіла Оксана.

Дмитро зателефонував дружині і зажадав, щоб вона нагодувала його матір обідом.

— Ти цілий день до неї не заглядаєш, а в неї навіть води склянки нема. Що за таке ставлення, Оксано? Ти б зараз довкола своєї колишньої свекрухи стрибала на задніх лапках, так?

Оксана просто скинула дзвінок і поспішила якнайшвидше зібрати речі. Вона не збиралася сперечатись із Дмитром далі.

Приїхавши до Наталі Андріївни, Оксана розповіла їй про те, що сталося.

— Дівчинко моя, ти правильно зробила, що до мене приїхала. Після смерті Сергія у мене тільки ти і Юля залишилися. Давай ти трохи заспокоїшся, обдумаєш все, і якщо точно вирішиш розлучитися з Дмитром, ми подумаємо, як бути далі. Є у нас дачка стара, туди батько Сергія любив їздити, а тепер вона пустує. Можна продати її, продати цю квартиру і купити мені якусь студію, а вам з Юлею щось просторіше. Не хороми панські, звичайно, але все-таки буде вже своє житло, а я допомагатиму тобі, звичайно. І з Юлею мені подобається час проводити. Ти ж знаєш, як я вас люблю.

Кажуть, що всі свекрухи погані, але перед Оксаною був різкий контраст. Вона навіть задумалася, може, вона сама поводилася погано з Єлизаветою Вікторівною? Але ні… Жінка просто з самого початку висловлювала синові, що знайшов собі бабу з дитиною, обурювалася, і ось тепер вижила їх із Юлькою.

Дізнавшись, що дружина пішла від нього, Дмитро погодився надати їй розлучення. Він заявив, що має рацію його мама, називаючи Оксану його найбільшою помилкою в цьому житті. Оксана не образилася. Вона просто хотіла отримати розлучення та жити далі.

Єлизавета Вікторівна остаточно переїхала жити до сина, а свою квартиру здала. Вона заявила, що жити на пенсію одну тяжко, тому син і має забезпечувати її. Однак вона дуже здивувалася, адже Дмитро виплачував кредит за машину і грошей багато в сім’ю нести не міг. Якщо раніше Єлизавета Вікторівна вважала, що він забиває холодильник до відвалу, то тепер зрозуміла, чия це була заслуга. На широку ногу пожити не вийде.

Наталя Андріївна наполягала на продажі квартири, але Оксана вирішила, що краще вони поки що поживуть утрьох – і за Юлею нагляд буде, не доведеться постійно смикати колишню свекруху, і накопичення можна зробити, а там обов’язково куплять щось. Зараз хотілося відпочити після виходу із обтяжливих стосунків, а потім і думати над майбутнім. Одне Оксана знала точно – хрест на особистому житті ставити вона не буде, але наступного разу уважно придивлятиметься не лише до чоловіка, а й до його стосунків із мамою. Важливо було розуміти, як майбутня свекруха прив’язала сина до себе, щоб не обпектися знову.